Les poules élevées en basse-cour sont probablement des poules domestiquées de l'espèce sauvage Gallus gallus, oiseau roux à reflets bronzés habitant la jungle du sud et du sud-est de l'Asie. Toutefois, certains savants ont émis l'hypothèse que d'autres espèces de poules sauvages avaient pu être domestiquées; pour cette raison, ils préfèrent nommer la poule domestique Gallus domesticus.
Chez G. gallus, la poule est rousse et brune; le coq est en grande partie rouge et noir, les plumes noires présentant une iridescence verdâtre. Le coq possède une queue très arquée, des caroncules jumelles à la gorge et une crête en dents de scie. Le bec est court et robuste, les pattes puissantes, les orteils armés de griffes solides propres à gratter le sol. Des quatre orteils, l'un, dirigé vers l'arrière, est placé un peu plus haut que les autres et, chez le mâle, armé d'un long éperon. Les ailes, petites et arrondies, sont capables d'un vol ferme mais non soutenu, consistant en battements alternant avec des glissements. Cet oiseau se nourrit de feuilles, racines, bulbes, graines et baies, ainsi que de lombrics et insectes. Il niche au sol. Les poussins, capables de courir tôt après leur éclosion, se nourrissent principalement d'insectes.
Le chant du coq est un "cocorico" sonore, servant à ânonner la possession d'un territoire. L'oiseau est polygame et défend son territoire, si nécessaire, en luttant du bec et des éperons.