Les «vrais» poneys qui appartiennent à une race en particulier, ont des caractéristiques propres. Les races occidentales proviennent généralement des îles Britanniques ou d'autres îles ou d'une région de montagne. C’est l’environnement qui a été déterminant dans l’histoire du poney. En effet, l’isolement sur les îles, le relief, le climat tempéré mais humide ou très froid et la faible abondance de nourriture ont joué sur son évolution. Pour les fédérations équestres internationales, le poney doit mesurer moins de 1,48m au garrot quelle que soir sa race. C’est le père qui détermine l’appartenance à l’espèce poney ou cheval. La femelle du poney est souvent appelée « ponette ». Le Poney est une monture idéale pour les jeunes cavaliers et est devenu l’ami des enfants.