Il paraît certain que les ânes, si largement utilisés en Asie, n'étaient pas des formes domestiquées d'hémiones asiatiques, mais étaient importés d'Egypte vraisemblablement. De plus, il est probable que les ânes utilisés en Europe étaient importés d'Asie et non directement de l'Egypte. L'époque de ces échanges n'est pas établie avec certitude. En fait, presque tout ce qui a trait aux origines de l'âne domestique n'est que conjecture, exception faite de la patrie originelle, qu'on sait être l'Afrique. Pour ce qui est de l'âne domestique européen, Homère, le poète qui vécut il y a près de trois mille ans, n'y fit aucune allusion, bien qu'il mentionnât une mule d'Asie-Mineure. Les Romains, en revanche, connaissaient l'âne. Il existe un mot saxon pour l'âne, ce qui permet de supposer que cet animal a été emmené à travers l'Europe durant l'occupation romaine de la Grande-Bretagne, et qu'il s'y implanta avant la conquête normande.