Il n'est pas facile, du point de vue scientifique, de distinguer les genres mouton et chèvre. Ce qui les distingue c'est le fait que les cornes du mouton poussent sur le côté de la tête, tandis que celles de la chèvre sont recourbées vers le haut et l'arrière, et que la femelle comme le mâle en portent. Les mâles répandent une forte odeur et possèdent une barbiche. Le front est convexe chez la chèvre, concave chez le mouton.On distingue cinq espèces de chèvres sauvages, parmi lesquelles les bouquetins et les markhors des Indes. La chèvre sauvage Capra hircus, souche de l'espèce domestique, habite du sud-est de l'Europe jusqu'en Perse et au Pakistan, en passant par l'Asie-Mineure. On fait remonter la domestication à 6000 ou 7000 ans, mais elle pourrait cependant être plus ancienne encore.Les chèvres mesurent 1,40 m de la tête à la queue, la queue ayant 15 cm; leur taille à l'épaule est de 90 à 92 cm et leur poids va jusqu'à 113 kg. Les mâles sont plus gros que les femelles. Les cornes des mâles sont rabattues, en forme de cimeterre, et atteignent parfois 1,30 m de long; elles sont aplaties sur le côté et s'ornent d'un bosselage bien marqué sur leur face intérieure. Les cornes des femelles sont plus courtes et plus effilées. Le pelage typique de la chèvre est brun-roux en été et brun-gris en hiver, avec des taches noires sur le corps et les membres.