LapinA l’origine, le lapin européen vivait dans le sud-ouest de I'Europe et le nord-ouest de I'Afrique, mais il s'est répandu vers le nord pour une grande part avec I'aide de I'homme. On accusa d'abord les Romains, puis les Normands, d'avoir introduit le lapin en Grande-Bretagne. La preuve a été apportée entre-temps que ce mammifère n'habite cette île que depuis le XIIe siècle, moment a partir duquel d'ailleurs il y fut apprécié en tant qu'animal domestique, dont on fit I'élevage en des garennes jalousement gardées. Jadis, on le classait parmi les rongeurs; actuellement on le range dans I'ordre des lagomorphes, a cote des lièvres et des pikas.Le lapin a de longues oreilles et des yeux proéminents placés de cote sur la tête. Ses membres postérieurs vigoureux, plus longs que les antérieurs, lui permettent une course rapide. A la place de pelotes digitales, la patte est recouverte d'une épaisse fourrure qui la protège et donne une prise ferme aussi bien sur la surface dure du rocher que sur celle glissante de la neige. La queue, courte, blanche dessous, se redresse à son extrémité. Le manteau est nuance de brun foncé et de jaune clair dessus et de blanc grisâtre dessous. La fourrure a une triple texture: le sous poil, le plus près du corps, est dense et doux; au travers poussent des poils plus forts et plus longs qui donnent au manteau sa couleur. Au travers de ces deux sortes de poils pousse une troisième qualité plus longue et éparse. En hiver, le manteau s'épaissit. Le mâle est légèrement plus grand que la femelle. Il peut atteindre un peu plus de 40 cm de long et peser jusqu'à 2 kg environ. On distingue la femelle du male par la forme de sa tête, qui est plus longue et d'apparence plus délicate. En dessous du menton du lapin se situent des glandes, plus grandes chez le mâle que chez la femelle, qui sécrètent un liquide permettant a I'animal de délimiter son territoire.Les lapins se frottent mutuellement le menton, et particulièrement au sein de la famille; on suppose qu'il s'agit la d'un moyen de reconnaissance. On élève depuis longtemps le lapin sur une grande échelle pour l'alimentation de l'homme, comme animal familier ou encore pour l'expérimentation en laboratoire. Parmi les populations sauvages de lapins, il naît de temps à autre un individu dont le manteau est noir et, plus rarement, des mutants d'autres couleurs. On s'en sert pour la production d'espèces domestiques dont certaines n'ont plus guère de ressemblance avec leur souche On peut obtenir, en effet, u grand éventail de couleurs chez ces hybrides; la qualité de la fourrure, par ailleurs, est particulièrement longue et soyeuse chez certains hybrides. Le lapin élevé pour sa chair peut atteindre un poids allant jusqu’à 7 kg.Le lapin a été introduit dans de nombreuses partie du monde : en Ukraine, aux Açores, à Madère, en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Amérique du Sud et. dans plusieurs régions des Etats-Unis. En certains endroits, le lapin n'a pas rencontré d'ennemis naturels et a causé des dévastations énormes aux prairies, privant les animaux indigènes de leur nourriture. C'est le cas de l'Australie en particulier.

Le lapin se nourrit principalement d'herbe et des tendres pousses des ajoncs