Ane

L'âne domestique présente un grand intérêt en raison de sa longue histoire et des transformations certaines, bien que subtiles, qu'ont subies son aspect physique et son tempérament.

Les ânes sauvages, ou hémiones, sont confinés à l'Afrique du Nord et au sud-ouest de l'Asie. Ils se trouvent en voie d'extinction et, inversement à leur diminution dans la nature, on assiste à une forte augmentation numérique des ânes domestiques.

Au cours du XVIIIe siècle, les ânes ont été introduits dans une grande partie du monde. Ils constituaient des bêtes de somme importantes, jouant aussi bien le rôle de montures que d'animaux de trait pour les labours, trouvant en outre une multitude d'affectations diverses.

L'âne a été dans une large mesure le fidèle auxiliaire des pauvres gens au cours des âges.

Origine de l'âne

L'hémione de Perse a été domestiqué par les Sumériens, vers l'an 3000 av. J-C, mais les chevaux l'ont rapidement évincé. Une race d'âne sauvage africain a été domestiquée à peu près à la même époque, sinon encore plus tôt. L'âne domestique est peut-être issu d'une race du nord-est de l'Afrique, éteinte depuis longtemps.

Il paraît certain que les ânes, si largement utilisés en Asie, n'étaient pas des formes domestiquées d'hémiones asiatiques, mais étaient importés d'Egypte vraisemblablement. De plus, il est probable que les ânes utilisés en Europe étaient importés d'Asie et non directement de l'Egypte. L'époque de ces échanges n'est pas établie avec certitude. En fait, presque tout ce qui a trait aux origines de l'âne domestique n'est que conjecture, exception faite de la patrie originelle, qu'on sait être l'Afrique. Pour ce qui est de l'âne domestique européen, Homère, le poète qui vécut il y a près de trois mille ans, n'y fit aucune allusion, bien qu'il mentionnât une mule d'Asie-Mineure. Les Romains, en revanche, connaissaient l'âne. Il existe un mot saxon pour l'âne, ce qui permet de supposer que cet animal a été emmené à travers l'Europe durant l'occupation romaine de la Grande-Bretagne, et qu'il s'y implanta avant la conquête normande.