Tant dans la légende que dans la réalité, le chien fut probablement le premier animal à être pleinement domestiqué. Il semble y avoir eu au moins deux races de chiens à une époque aussi reculée que l'an 8000 av. J.-C. Leur souche sauvage est encore discutée et ne sera peut-être jamais connue avec exactitude. Une opinion orthodoxe veut que le chien domestique soit issu du loup nordique, avec un croisement ultérieur possible avec le chacal. Nous disposons actuellement d'une information plus précise grâce aux squelettes de chiens mis à jour dans les grottes préhistoriques; de plus, nous possédons des études modernes concernant le comportement des membres de la famille du chien. Comme les savants le pensent depuis ces vingt dernières années, la confrontation de ces nouvelles idées permet de penser que l'ancêtre du chien domestique peut avoir été un chien sauvage, d'une espèce distincte du loup ou du chacal, éteinte depuis fort longtemps