Une équipe multinationale de généticiens a réussi au décryptage intégral du génome de la vache. Les résultats ont été publiés dans la prestigieuse revue Science du 24 avril 2009.

Après le poulet et le chien, la vache est donc le troisième animal domestique dont le génome fut intégralement séquencé par les scientifiques. En tout, 300 chercheurs issus de 25 pays, ont participé à l’étude dirigée par le Centre de séquençage du Baylor College of Medicine de Houston et qui a duré plus de 6 ans. Les scientifiques ont pu établir que la vache possède au moins 22 000 gènes dont un millier ne figure pas sur le génome humain ; par contre, la grande majorité des chromosomes bovins correspondent aux gènes humains.

En d’autres termes, le génome bovin est plus proche de celui de l’homme que ne l’est celui de la souris ou du rat habituellement utilisé dans des expérimentations à des fins thérapeutiques pour l’homme. 14 345 chromosomes bovins ont également été identifiés chez sept mammifères dont le patrimoine génétique a pu être séquencé.

Selon André Eggen, directeur de recherche à l'Institut National de Recherche Agronomique (INRA) qui a pris part dans cette étude, la réalisation d’un tel séquençage est d’une importance fondamentale pour la santé humaine. En effet, il pourrait être notamment à l’origine d’éventuelles avancées thérapeutiques ; pour y parvenir, les chercheurs continuent d’étudier dans les moindres détails ce séquençage.