Bonjour,
Je suis chercheur dans le domaine biomédical (recherche publique) et, après avoir travaillé plus de 15 ans dans plusieurs labos sans faire d'expérimentation animale, j'ai changé de labo il y a deux ans pour mettre en place des projets de recherche destinés à déveloper des traitements nouveaux de l'infection par le virus de l'hépatite C (qui infecte plus de 200 millions de personnes dans le monde et qui sera dans 20 ans un problème de santé publique plus important que le HIV!) et du le cancer du foie. J'ai alors été amené à pratiquer depuis peu l'expérimentation animale. Je voudrais vous dire plusieurs choses:
1°) je ne pense pas être un tortionnaire aveugle, sadique et sans conscience. Bien sûr, nos souris subissent stress voire souffrance. Mais nous tentons de la limiter au maximum, tant pour des raisons morales et éthiques (j'ai des enfants, je tiens à ce qu'ils puissent me regarder sans avoir honte de leur père!) que scientifique: la douleur pouvant modifier les paramètres analysés et fausser les résultats, il est de notre intérêt scientifique de la limiter.
2°) bien sûr, l'expérimentation animale n'est pas la panacée, cette approche méthodologique a ses limites. Mais aucune méthode n'est suffisante: c'est la combinaison de différentes approches (in vivo, in vitro) qui permet d'augmenter le niveau de preuve d'une réponse que l'on apporte à une question. Plus précisément, les expériences in vitro présentent l'avantage que l'on utilise des cellules dont on peut connaître la nature et que l'on a une relative maîtrise des interactions qui ont lieu entre cellules. Donc ce sont des systèmes d'analyse qui présentent l'avantage d'être simples, donc faciles à comprendre (relativement!). Mais cette simplicité est aussi un inconvénient car cela ne reflète pas la compléxité des interactions qui ont lieu in vivo: par exemple on peut mimer partiellement une réponse immunitaire, mais pas l'influence qu'a le système nerveux sur le système immunitaire. A l'inverse, l'expérimentation animale présente l'avantage de présenter toutes la compléxité des interactions entre cellules, avec l'inconvénient, à l'inverse, que les résultats sont plus difficiles à interpréter. Il n'est pas rare d'observer par exemple qu'un médicament va augmenter la production d'une molécule biologique in vivo et qu'il va avoir l'effet inverse in vitro. C'est donc la ''confluence'' de résultats observés dans des modèles différents qui augmente la certitude que l'on peut avoir dans l'interpétation d'un phénomène.
3°) Bien sûr, l'expérimentation animale n'est évidemment pas transposable à 100% à l'homme. Mais j'aimerai que l'on m'explique comment je peux répondre aux questions scientifiques que je me pose en m'en passant totalement? Il est très facile d'affirmer d'un ton péremptoire qu'on peut s'en passer et que l'expérimentation in vitro est la réponse (surtout quand on ne connait pas les méthodologies et les techniques disponibles et leurs limites), mais concrètement, quand on rentre dans le détail et la compléxité de la recherche, ca n'est plus aussi simple.
4°) il faut distinguer l'utilisation d'animaux en vue de faire des controles qualité de l'utilisation d'animaux à but de recherche: dans le premier cas, on recherche la présence d'un produit actif (ou l'absence d'un contaminant, indésirable) dans un produit dont la composition théorique est connue et définie. Dans ce cas, je pense qu'on peut remplacer de nombreux tests animaux par des tests in vitro. et croyez-moi, je pense que les industriels sont preneurs de tests plus rapides, plus fiables et surtout... moi ns chers! Dans le deuxième cas, l'expérimentation a pour but de répondre à une question dont on ne connait pas, par définition, la réponse. Et là, pour les raisons indiquées ci-dessus, je ne vois pas comment faire sans.
5°) Je voudrais savoir si vous êtes cohérent avec vous-même: si un jour vous devez être opéré (ce que je ne vous souhaite pas), refuserez-vous qu'on vous administre des anesthésiques pour vous endormir puis des antalgiques en post-opératoire? Parce que tous ces produits ont été développés en utilisant l'expérimentation animale. Donc lorsque vous êtes malade, vous ne vous soignez qu'avec des tisanes et des plantes du jardin, pas avec des médicaments? Je ne vous souhaite pas d'avoir un cancer...
Il est facile de critiquer ceux qui se salissent les mains et de prétendre avoir les mains propres tout en profitant de leur travail...

Pour finir, j'aimerai vous inviter à venir passer quelques jours dans mon labo (j'espère pouvoir convaincre mon directeur de me donner cette autorisation, tout ne dépend malheureusement pas de moi), le temps pour vous de comprendre les tenants et aboutissants de nos recherches, les raisons pour lesquelles on fait de l'expérimentation animale. Si à la fin de votre séjour, vous pouvez m'expliquer comment je peux m'en passer et réaliser mes travaux, avec le même niveau de preuve, sans expérimentation animale, je suis preneur: toute méthode plus rapide, plus fiable (et moins chère, également) m'intéresse également.

Cordialement,

Eric