Au cas où vous auriez programmé de passer vos vacances dans le nord de l‘Australie, il ne serait pas inutile de vous informer à l'avance des éventuels dangers qui pourraient bien vous surprendre, notamment si vous avez l’intention de vous baigner : Attention aux crocodiles !

En effet, cette espèce de crocodilien que l’on nomme aussi le crocodile marin ou plus familièrement le "Saltie" se retrouve aujourd’hui en très grand nombre dans cette région, et sa réputation de mangeur d’hommes n’est pas une légende...Quand on sait en plus qu'en ces lieux, la rencontre avec ce dernier peut tout à fait être fortuite, il vaut mieux être sur ses gardes, car elle ne pardonne pas , et on assiste malheureusement chaque année à des drames. Il vous faut alors un minimum de connaissances sur la vie de ces crocodiles impressionnants: où se reproduisent-ils ? Comment repérer leur présence ? Quelle est leur période d'activité ? et surtout, quels sont les endroits les plus sûrs pour arrêter son camping-car ou installer son campement?

Quelques renseignements utiles avant de plier bagages :

Beaucoup d’accidents pourraient être évités si en amont on prenait bien conscience du danger. Nous l’avons vu, le crocodile marin est appelé aussi «Saltie»,venant de «salt» en Anglais, mot qui en Français signifie sel. Si on le surnomme ainsi c’est que cette espèce tolère très bien l’eau salée. Ce crocodile fréquente les côtes et les estuaires. On le retrouve donc dans cette partie du pays, sur une superficie qui va du nord du Tropique du Capricorne et qui s’étend jusqu’à 100 Km à l’intérieur des terres. De tous les crocodiliens, c’est l’espèce la plus grande, mais c’est aussi la plus puissante, surtout en ce qui concerne sa mâchoire (1350 Kg de pression au centimètre carré)...

Le crocodile marin est très agressif et ses attaques sur l’homme ne sont pas inventées, même si heureusement, ses proies restent naturellement les troupeaux ou autres animaux sauvages. Sachez que ce que vous avez peut-être entendu dire sur sa taille, sa force, sa façon de chasser n’est probablement pas exagéré. Et s’il y a encore trop de morts aujourd’hui, c’est parce que beaucoup ne veulent pas prendre suffisamment au sérieux les mises en garde à ce propos, en faisant fi même des panneaux de sécurité pourtant présents sur pas mal de lieux.

S'il y a des écriteaux signalant officiellement un danger, ne sous-estimez pas l’avertissement. Ils ont été installés là où il y a bel et bien danger, c’est à dire à un endroit où un crocodile a déjà été repéré, là où les crocodiles sont susceptibles de se nourrir, de se reproduire ou de veiller à leurs progénitures. De nombreux efforts sont mis en place par le gouvernement Australien pour alerter les gens; soyez alors attentifs.

Ne croyez pas non plus que l’endroit est sans danger uniquement parce que vous ne voyez rien bouger; un crocodile reste immobile et sait très bien se rendre discret....

La période de reproduction se situe entre Septembre et Mai. Et soyez particulièrement vigilant la nuit ! Une mère qui vient de pondre ses petits est particulièrement agressive. Pendant cette période elle est très préoccupée par la protection de ses œufs jusqu’à leur éclosion, gare à celui qui s’aventure sur son périmètre. Le nid est une sorte de monticule dépassant le niveau de l’eau du bord des rives; il est composé de matières végétales et de boue.

Par ailleurs, ne jamais s’approcher des lieux où vous observez des troupeaux occupés à s’abreuver. Sûr et certain que c’est un endroit privilégié pour le crocodile. Méfiez-vous qu’il n’attende tapi, prêt à surgir au moment opportun. Le Saltie sachant très bien économiser de l'énergie pour ne la consacrer pleinement qu'au moment de l'attaque. Dans un premier temps il traque discrètement et calmement sa proie, et tout à coup déploie une puissance extraordinaire en bondissant férocement sur celle-ci.

Sachez aussi qu’un crocodile à portée de vue est probablement moins dangereux qu’un crocodile dont la présence vous aurait échappée. Pour éviter les surprises ne vous approchez pas trop près des rives, que ce soit lors de vos safari-campings, vos parties de pêche ou les promenades en fin de journée. Autre risque à ne pas courir lorsque vous êtes en bateau, c’est de laisser traîner le bras hors de la coque...

Et si jamais il n’y a pas de panneaux d'avertissement ?

Un conseil, ne nagez pas dans les endroits où rien n’a été indiqué sur les possibilités de baignade, même si l’endroit paraît tout à fait calme et accueillant, car le saltie se trouve un peu partout : rivières, mer, estuaires, billabongs (petits oasis Australiens),marais, etc... Dites vous simplement que la baignade dans les eaux du nord Australien peut être une activité extrêmement dangereuse.

Vous ne serez pas non plus, tout le temps pris au dépourvu,certains signes parfois, peuvent révéler quand même la présence de crocodiles. Par exemple, lorsqu'on observe bien, ceux-ci en glissant laissent très souvent de longues marques bien reconnaissables sur les berges avant de se jeter dans l’eau.

Autre chose,lorsque vous avez installé votre campement ne laissez pas de nourriture traîner et ayez toujours à l’esprit que la nuit est le moment de la journée où le crocodile est le plus actif, évitez de l’attirer avec quelqu'odeur que ce soit, vous éviterez ainsi d’avoir peut-être une grosse frayeur en pleine nuit.

Quelques caractéristiques :

Un mâle adulte peut atteindre jusqu'à 6-7 mètres de long ; à cette taille, ils peuvent peser jusqu’à près de 1000 kg. La taille moyenne d'un saltie est en général de 5 mètres de long avec un poids de 400 à 500 kg.

En 1957, dans le Queenland, un saltie de 8 m 64 a été aperçu et photographié, c’est le plus grand crocodile jamais enregistré dans la région jusqu’à ce jour. Pour votre sécurité,inutile de jouer au brave et de provoquer un crocodile. De plus, l’espèce est protégée; le gouvernement tentant de mettre fin au braconnage.

Pour finir, le nord de l’Australie est un endroit magnifique à visiter. Mais en raison de son caractère sauvage, il faut aussi être prudent et respectueux des règles de sécurité qui vous seront en permanence rappelées pour que votre voyage se déroule dans les meilleures conditions.