Lion d'Afrique
Panthera leo Linné, 1758
Il n'est pas nécessaire de présenter le lion, trop bien connu de tout le monde. Il est, avec le tigre, le plus grand représentant des félidés. Cependant, le lion a la particularité d'être la seule espèce à porter une crinière, qui fait de lui un animal extraordinaire. La crinière est l'apanage du mâle, mais on connaît des lions qui en sont dépourvus, ou chez lesquels elle est rudimentaire. Quelques lionnes à crinière ont été signalées en Afrique orientale. Le lion adulte mesure en moyenne 2,75 m de long, sans la queue. Il atteint 1 m de haut à l'épaule et pèse de 125 à 190 kg. Le mâle est plus grand que la femelle. La coloration du pelage varie du jaune fauve clair au jaune brunâtre châtain, tirant parfois sur le roux. La crinière peut être fauve, rousse ou plus rarement noire. Sa couleur ne constitue pas un indice subspécifique valable, comme l'ont cru quelques zoologues. Le ventre est très clair, parfois presque blanc. La queue se termine par un pinceau de longs poils bruns ou noirs.
Les lionceaux ont un pelage plus laineux que les adultes. Ils sont ornés de taches rousses de grandeur variable, qui disparaissent à l'âge adulte. Chez certaines lionnes, quelques taches persistent tout au long de leur existence, en particulier sous le ventre. Comme les autres grands félidés, les lions ont une pupille circulaire