Votre chat à quelques kilos à perdre ? Faites entrer le jeu dans ses habitudes. Il arrive un moment où l’on en a assez des remarques désobligeantes et des sous-entendus sur le poids de son chat. C’est décidé : il doit maigrir.

Ce n’est pas que vous n’aviez pas vu : ces derniers temps, Patapouf ne traîne ses kilos (en trop !) qu’entre le canapé et sa litière ou sa gamelle. Vous qui rêviez d’un magnifique chat, vous voici en plein cauchemar.

Malheureusement, les hommes comme les chats pratiquent de moins en moins d’activités physiques. Le mot « sport » est devenu un gros mot pour de nombreux chats mais aussi pour leurs maîtres.

Pourtant, contrairement aux hommes, les chats aiment pratiquer des activités physiques. Observez-les à l’extérieur. Ils grimpent, courent, sautent, s’étirent, se battent, etc. Leurs mouvements rappellent ceux des maîtres de tai-chi et des danseurs étoiles. Ils peuvent sauter à des distances deux ou trois fois supérieures à leur taille, se déplacer verticalement aussi vite qu’horizontalement et effectuer des figures aériennes qui renverraient au vestiaire de nombreux gymnastes. En vérité, les chats sont des athlètes, à moins qu’on leur ait appris à ne plus l’être.

Organisez votre séance de jeu

« Bien des gens adoptent un adorable chaton plein de vie et essaient immédiatement de corriger son comportement, lui retirant ainsi l’énergie même qui fait de lui un chat », affirme Ellen Stevens, qui élève des persans aux États-Unis. « Il est puni dès qu’il s’accroche aux rideaux, monte sur la table ou dérange les affaires posées sur le bureau de son maître. Son propriétaire ne joue avec lui que quelques secondes et quand cela l’arrange. Et il vaut mieux qu’il prenne son courage à deux mains s’il veut jouer le soir, quand son maître dort ou regarde la télévision. Il comprend vite le message et arrête de bouger. Il devient ensuite extrêmement paresseux. »

Garder son chat à l’intérieur de la maison, précaution nécessaire de nos jours, aggrave le problème, de même que de le laisser seul à la maison pendant plusieurs heures ou plusieurs jours. L’ennui ne facilitant pas les choses, il faut que le chat ait un moment pour faire du sport. Mais c’est à vous de bien organiser ce moment.

« Demandez l’avis de votre vétérinaire avant de mettre au travail votre chat paresseux, » recommande Mme Stevens. « Les chats en surpoids ont souvent des problèmes de santé sous-jacents comme de l’arthrose ou des problèmes cardiaques, il vaut donc mieux vérifier que tout aille bien en premier lieu, » affirme-t-elle.

Il est enfin temps de vous mettre au travail. Vous pouvez être direct et lui enfiler un harnais, prendre une laisse et marcher quotidiennement, mais la plupart des chats refusent d’être traités de la sorte. Selon Dale Williams, comportementaliste des chats, il est préférable de prendre des moyens détournés pour arriver à vos fins.

« Les chats sont comme nous, » affirme-t-il, « ils aiment jouer mais ils détestent les exercices purement physiques. Vous devez donc transformer la séance d’exercice en séance de jeu. Munissez-vous d’un pointeur laser ou d’une lampe de poche et titillez-le jusqu’à ce qu’il soit assez agacé pour jouer. Ou achetez un jouet de type canne à pêche et narguez-le pour le faire réagir. Faites tout ce qui est en votre pouvoir pour réveiller ses instincts de chasseur. Si vous jouez ainsi régulièrement, votre chat devrait arriver à faire assez d’exercice.

Assurez-vous que les jouets ne risquent pas de blesser votre chat, ajoute-t-il. « Évitez les objets aux extrémités tranchantes ou les petites pièces que les chats pourraient avaler. Créativité et prudence sont de rigueur. »

Frapper là où ça fait mal

« Certains chats sont si paresseux qu’ils ne voudront pas jouer. Si c’est le cas du vôtre, inutile de tourner autour du pot, » selon Alan Peters, dresseur d’animaux et fan de chats ragdoll. « Quand ils ne veulent pas jouer, il faut employer les grands moyens : les avoir par l'estomac ». Même le chat le plus paresseux du monde se mettra au travail pour de la nourriture. Il faut seulement placer une friandise dans un endroit difficilement accessible, ce qui forcera votre chat à faire de l'exercice. Placez de petites portions dans différents endroits de la maison : en haut de l’arbre à chat, au grenier, au sous-sol et sous le canapé. La quantité doit être bien inférieure à celle d’un repas. Ainsi, votre paresseux compagnon devra pratiquer une activité toute la journée. »

« Une fois que le chat fait un peu d’exercice, piégez-le, » ajoute Alan Peters. « La paresse n’est qu’une mauvaise habitude. La plupart des chats veulent pratiquer des activités physiques, donc quand le votre aura repris un peu d’activité, réessayez de le faire jouer, » dit-il. « Inutile de lui infliger 30 minutes d'aérobic niveau compétition. Les chats sont faits pour avoir des activités très intenses sur une courte période, ils doivent ensuite se reposer. Si vous leur donnez les moyens de faire tout cela, ils seront heureux. »

Enfin, en ultime recours, vous pouvez adopter un second chat, selon Alan Peters. « À mon avis, cela devrait être une règle : au moins deux chats. Ainsi, ils ont des activités même quand je ne suis pas là et quand je suis chez moi, je n’ai rien d’autre à faire que de les observer : fous rires garantis ! Voilà une bonne façon de leur faire faire de l’exercice. »