Grâce à un travail régulier, de l'amour et de la patience, apprenez à éduquer votre chat

Éducatrice canine depuis de nombreuses années, Tanya Roberts apprend aux bouledogues à obéir quand on leur demande de s'asseoir et aux beagles à flairer des friandises même s'ils ne les voient pas. À l'Oregon Humane Society de Portland, Roberts augmente également les chances d'adoption des chiens abandonnés en leur apprenant à obéir à des ordres de base. Son expérience avec un chaton abandonné appelé Alley lui a permis de découvrir la capacité cachée des félins à être éduqués.

Roberts avait adopté Alley, une chatte marron rayé, à environ 6 mois. Âgée actuellement de 9 mois, Alley vient en courant lorsqu'on l'appelle, s'assoit pour recevoir des friandises et adore prendre son élan pour sauter et aplatir des sacs en papier avant de se laisser glisser sur le sol de la cuisine. Roberts raconte que lorsqu'elle l'a adoptée, elle venait déjà à l'appel de son nom, ce qui était assez épatant Cette chatte avait l'air d'avoir une assez bonne mémoire, ce qui a donné à l'éducatrice envie de voir si elle était capable d'apprendre d'autres choses.

Les chats ont la réputation d'être froids et distants et, malgré tout, ils adorent cabotiner et faire leur numéro pour attirer l'attention, à l'instar de leurs homologues canins.

"Tout le monde pense que la nature indépendante des chats les rend impossibles à éduquer", affirme l'éducateur pour les animaux des stars Joel Silverman, de Valencia en Californie. "En réalité, il faut savoir que l'indifférence des chats ne veut pas dire qu'ils ne peuvent pas apprendre quelques tours marrants. Cela veut seulement dire que vous n'avez pas réussi à les convaincre qu'ils ont tout intérêt à vous obéir."

Apprenez à connaître les espèces

Pour percer le secret des chats, vous devez apprendre à connaître leur psychologie et leurs motivations. Il est essentiel de savoir que les chats ne sont pas des chiens : ils n'ont ni le même comportement, ni la même carrure physique, ni la même attitude. Contrairement à votre chien, les ancêtres de votre chat étaientdes chasseurs solitaires : pour eux, point question de vivre en meute et d'en être dépendant pour survivre.

"Par nature, un chien cherchera à vous faire plaisir et vous sera entièrement dévoué. Les chats marchent à la récompense", selon Silverman. En général, la récompense est une friandise car les chats ne résistent pas souvent à la nourriture.

Nous l'avons vu, les ancêtres félins sont indépendants, mais que cela ne vous dissuade pas d'apprendre à votre compagnon à moustaches deux ou trois petits tours. Pour y arriver, pas besoin d'être éducateur professionnel ou de vous inscrire à un cours d'éducation féline. Il suffit d'appliquer une stratégie simple : "travaillezrégulièrement, soyez compréhensif et faites preuve de patience", conseille Tammy Dekens, éducatrice professionnelle pour chiens et chats et experte en comportement animal à Calgary, Canada. "Le renforcement positif (offre d'une récompense pour obtenir un comportement défini) fonctionne avec tous les animaux. Je travaille avec des chats depuis six ans et la nourriture semble rester leur motivation première, plus que n'importe quel jouet", déclare Dekens.

"Vos séances d'apprentissage doivent avoir l'air d'un jeu amusant, pas d'une corvée", ajoute Silverman, célèbre pour avoir travaillé avec des animaux pour Universal Studios, pour des shows télévisés et des spots publicitaires. Il a également animé l'émission Good Dog U sur la chaîné câblée Animal Planet.

Silverman a récemment mis ses secrets d'apprentissage au service de la marque Arm & Hammer et du Coolest Cat Trick Contest (concours du meilleur tour effectué par un chat). Le concours national appelait les candidats à envoyer des vidéos présentant leur chat en train d'effectuer des tours, avec à la clé 10 000 $ et un trophée.

Et enfin, il est important de savoir à quel point les retombées du temps passé avec votre chat à lui apprendre des tours seront bénéfiques pour vous et pour lui. "Tout apport positif qui enrichit votre relation avec votre chat vaut la peine d'être essayé", selon Jacque Lynn Schultz, experte en comportement animal et responsable de projets spéciaux du département de l'Animal-Sciences de l'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (société américaine de prévention de la cruauté envers les animaux) de New-York. Cette relation est d'autant plus essentielle qu'on a de plus en plus tendance à garder les chats en appartement. Leur besoin d'explorer et de chasser n'a pas pour autant disparu. La vie en intérieur peut leur être d'un ennui mortel s'ils ne sont pas stimulés.

Selon Schultz, l'apprentissage de tours permet de stimuler le cerveau du chat, d'aiguiser leurs capacités physiques et de leur donner confiance en eux. Les chats disposant d'un répertoire de plusieurs tours font preuve de moins de problèmes de comportement, généralement provoqués par l'ennui ou l'impossibilité de se défouler.Prêt à devenir l'éducateur de votre chat ? Munissez-vous de quelques friandises et essayez de lui apprendre ces quelques tours. Commençons avec le tour le plus important : venir quand on l'appelle. 

1. Viens ici

Comme on le dit souvent, il suffit d'appeler un chien pour qu'il vienne. Les chats prennent un message et vous rappellent plus tard. Il ne tient qu'à vous que les choses ne se passent pas comme ça.

Conditionnez votre chat pour qu'il vienne quand vous appelez son nom. Commencez par prononcer le nom de votre chat d'un ton enjoué. Quand vous voyez poindre les moustaches de votre compagnon, réservez-lui un accueil chaleureux et appelez-le par son nom. Dites : "Maggie ! Tu es un beau chat !"

Maintenant, faites le lien entre le nom de votre chat et l'ordre de venir quand on l'appelle en introduisant un signal alimentaire. Vous pouvez donner de petits coups sur le bord de l'écuelle de votre chat, utiliser le bruit de l'ouvre-boîtes ou secouer un sac de friandises à chaque fois que vous dites "Maggie, viens ici". Votre chat associera rapidement ces sons et votre voix avec la friandise qu'il recevra quand il entrera. Apprenez cet ordre à l'heure du repas, c'est le moment où votre chat est le plus attentif.

Une fois que votre chat entre dans la cuisine lorsqu'on l'appelle, complexifiez légèrement l'ordre grâce à une version de cache-cache pour chats. Lorsque vous vous trouvez dans la même pièce que votre chat, jetez une friandise dans la pièce. Dès que votre chat se précipite sur la friandise, allez vous cacher. De votre cachette, jetez un œil furtif puis prononcez le nom de votre chat et retournez vous cacher rapidement. Jetez-lui une friandise à chaque fois que votre chat vous rejoint. Répétez l'ordre quatre ou cinq fois pour renforcer l'envie de votre chat de venir quand on l'appelle.

"Cet ordre peut lui sauver la vie, notamment si votre chat qui vit d'ordinaire en intérieur se faufile dans une porte et s'échappe", explique Schultz. Un chat qui a appris à recevoir une friandise ou être félicité lorsque son maître l'appelle est plus enclin à obéir quand on lui demande de revenir.

2. Assis

Les chats qui s'assoient lorsqu'on leur ordonne sont plus réceptifs à l'apprentissage d'autres tours. Pour ce tour, la force de gravité sera votre alliée.

Programmez votre séance d'apprentissage juste avant l'heure du repas. Choisissez une pièce calme. Posez votre chat sur une table et caressez-le sous le menton pour le mettre à l'aise. Agitez une friandise devant lui. Amenez lentement la friandise au-dessus de sa tête en l'appelant par son nom, suivi de l'ordre de s'asseoir. Lorsque votre chat se penche en arrière pour suivre la friandise du regard, il sera obligé de s'asseoir pour maintenir son équilibre. Au moment où le derrière de votre chat touche la table, dites "Assis, c'est bien", et donnez-lui la friandise.

Répétez ces étapes jusqu'à ce que votre chat comprenne l'ordre indépendamment de la friandise. Une fois que votre chat obéit à l'ordre de s'asseoir, demandez-lui de s'asseoir sur le sol.

3. Debout

Vous allez développer davantage l'ordre de s'asseoir en ordonnant à votre chat de se redresser. Tenez une friandise au-dessus de sa tête. Avec votre main libre, effectuez un mouvement doux de bas en haut et dites "Debout". Une fois que votre chat s'est redressé (il est posé sur ses fesses avec les pattes antérieures en l'air), donnez-lui la friandise et dites "Debout, c'est bien". Après quelques séances de répétition, votre chat se mettra debout lorsque vous lui demanderez.

4. Ne bouge pas

C'est un fait : vous ne battrez jamais votre chat à l'épreuve de vitesse. De la même façon, vous n'aurez jamais la capacité qu'ont vos chats à foncer en zig-zag ou se précipiter sous le lit, notamment lorsque vous sortez la cage pour l'emmener chez le vétérinaire tant redouté.

Épargnez-vous du temps et de la frustration en apprenant à votre chat à ne pas bouger quand vous lui ordonnez. Commencez l'apprentissage dans une pièce fermée, par exemple dans une petite chambre ou sur une véranda. Choisissez un endroit dans lequel votre chat ne puisse ni s'échapper, ni se cacher. Lorsque votre chat s'éloigne de vous, prononcez son nom, suivi de l'ordre "ne bouge pas". Ensuite, allongez lentement un bras, paume vers le bas et abaissez-le progressivement. Résistez à l'envie de poursuivre votre chat. Restez là, debout et calme. Approchez-vous lentement de votre chat, une fois seulement qu'il est assis. Agenouillez-vous et félicitez votre chat, donnez-lui une friandise.

Prenez votre chat dans les bras et cajolez-le. Ensuite, reposez-le sur le sol. Observez les mouvements de votre chat et récompensez-le à chaque fois qu'il s'immobilise. Une fois que votre chat obéit à l'ordre de ne pas bouger dans la pièce fermée, essayez dans une pièce plus grande et plus spacieuse, comme la salle à manger ou la cuisine.

5. Parle

Certaines races de chats, comme les Siamois, sont plus enclins à communiquer de vive voix avec leur maître. Pour apprendre à parler à un chat, récompensez-le à chaque fois qu'il miaule pour répondre quand vous lui parlez. Exemple : tenez une friandise devant votre chat et dites "parle". Lorsque votre chat répond, donnez-lui la friandise en récompense. Répétez ces étapes plusieurs fois dans la journée jusqu'à ce que votre chat vous réponde systématiquement.

6. Donne la patte

Les chats utilisent instinctivement leurs pattes antérieures pour toucher ou frapper des objets. Vous pouvez transformer ce comportement instinctif en un tour. Avec une friandise, touchez la patte de votre chaton et dites "donne la patte". Lorsque votre chaton bouge la patte, prenez-la doucement dans votre main et serrez-lui la patte tout en lui donnant une friandise et en le félicitant.

7. Saute

Ce tour s'avère utile si votre chaton timide s'est réfugié hors de portée sous le lit. Fermez toutes les portes de votre chambre (placards, entrée, etc.).Établissez un contact visuel avec votre chaton et donnez des petits coups sur votre lit avec votre paume, fermement mais doucement, tout en disant "saute".Vous devrez peut-être déloger votre chaton avec un manche à balai, mais faites bien attention à ne pas le frapper ou le heurter avec le manche.Effectuez doucement un geste ample en direction de votre chaton. Lorsque votre chaton saute sur le lit, donnez-lui une friandise et félicitez-le. Laissezvotre chaton sur le lit et quittez la pièce en laissant la porte ouverte.

8. Roulade

Ce tour impressionnera et amusera tous vos amis possesseurs de chiens. Agenouillez-vous devant votre chaton assis. Faites lentement passer une friandise au-dessus de son épaule gauche. Votre chaton doit se tourner pour regarder la friandise. Dites "roulade" tout en faisant passer la friandise vers l'autre épaule. Votre chaton essaiera certainement d'attraper la friandise avec sa patte, ce qui le fera rouler, ventre à l'air. Donnez-lui la friandise et félicitez-le.

9. Rapporte

Les chats adorent traquer, chasser et capturer des proies. Canalisez ces instincts de chasseur en apprenant à votre chat à rapporter des objets.Choisissez une grande pièce spacieuse ou un long couloir sans obstacle. Roulez une feuille de papier en boule devant votre chat qui écoute ce craquementtentant. Montrez la boulette à votre chat et lancez-lui en disant "rapporte". Encouragez votre chat avec enthousiasme quand il se précipite sur la boulettede papier, lui donne des coups de patte et qu'il se jette sur elle. Faites revenir votre chat vers vous d'un geste de la main avec l'ordre "Viens ici".

Il vous faudra peut-être faire vous-même la démonstration de chercher la boulette de papier avant que votre chat ne comprenne le but du jeu. Offrez-lui ensuite une friandise à chaque fois que votre chat rapporte la boulette de papier.

10. Marcher en laisse

Les chats avides de découvrir le monde extérieur peuvent le faire en toute sécurité au bout d'une laisse. Avant d'apprendre à votre chat à marcher en laisse, vous devez savoir qu'un chat ne parcourra pas de longues distances à vos côtés, fidèlement, comme un chien. Les chats aiment faire quelques pas, s'arrêter et renifler, écouter le vent ou miauler sur des oiseaux hors de portée. Choisissez un harnais pour chat dont la taille correspond au torse de votre chat et une laisse légère pour chats. Présentez-lui ces objets en les plaçant à côté du grattoir de votre chat ou de l'endroit où il adore faire la sieste pendant une semaine afin de lui permettre d'en prendre connaissance.

Enfilez le harnais à votre chat sans laisse et laissez-le se promener dans la maison quelques minutes. Rendez cette expérience agréable en lui offrant desfriandises et en le félicitant. Augmentez progressivement le temps que passera votre chat avec le harnais.

Une fois que votre chat s'est habitué au harnais, mettez-lui la laisse et laissez-le se promener quelques minutes dans la maison. N'oubliez pas de lui offrirdes friandises et de le féliciter.

Accrochez la laisse à votre chat et guidez-le à-travers la maison en tenant une friandise devant son nez. Une fois que votre chat s'est habitué à la promenade en laisse dans la maison, prenez votre chat dans les bras et faites un petit tour dehors. Parlez calmement et arrêtez-vous quelques minutes devant des endroits intéressants avant de rentrer chez vous et lui offrir une friandise.Une fois que votre chat a franchi toutes ces étapes, emmenez-le dehors et posez-le doucement sur le sol. Agenouillez-vous à côté de votre chat et parlez-lui calmement alors qu'il entame son exploration, attaché à sa laisse. Restez dehors quelques minutes avant de rentrer et d'offrir une friandise à votre chat.

Programmez la promenade à un moment calme de la journée dans une zone sans danger ni chien, comme par exemple une cour entourée d'une clôture, pour que votre chat profite au maximum de ce moment.

Silverman pense qu'une grande partie du succès de l'apprentissage d'un chat dépend de la motivation et de la régularité du travail de son maître.

Si vous avez décidé de travailler avec votre chat, vous devez décider de ce que vous voulez qu'il fasse et devez vous y tenir, selon Silverman. Profitez du fait que les chats sont motivés par la nourriture. Si un chat sait qu'il recevra de la nourriture s'il adopte un comportement déterminé, il sera motivé pour effectuer cette action.