Pour un chat, se laver est réconfortant, mais un toilettage excessif peut être un signe de stress.

Question : J'ai un Bleu Russe âgé de 9 ans qui s'appelle Félix. Depuis que je me suis mariée et que j'ai déménagé, Félix se lave le poil continuellement et il s'arrache de grosses touffes de poils sur le dos. Il avait 3 ans à l'époque de mon union. J'ai pensé à un problème comportemental à cause de ces gros changements dans notre vie à tous les deux. J'occupais un poste d'assistante vétérinaire à l'époque, j'ai donc emmené mon chat au cabinet pour vérifier qu'il n'avait pas une maladie quelconque. Après plusieurs biopsies de la peau et des tests sanguins, nous n'avons pu diagnostiquer aucune maladie ou allergie.

Depuis lors, nous avons déménagé deux fois, et maintenant, Félix s'arrache les poils de la queue, des jambes et du ventre. J'ai essayé différentes techniques pour qu'il soit plus à l'aise dans son environnement, en vain.

Tous les vétérinaires qui l'ont examiné sont incapables de me dire quoi que ce soit d'utile. Ils m'ont recommandé de lui donner du valium, mais je ne souhaite pas que Félix prenne de médicaments sans diagnostic d'une maladie déclarée. Il déteste les cachets et il devient très nerveux dès que je dois lui en donner. Si vous avez des conseils, je suis toute ouïe.

Réponse : Apparemment votre vétérinaire à fait tout ce qu'il fallait : il a pratiqué un examen complet et approfondi, il a fait des tests sanguins et des biopsies de la peau pour déterminer quelle maladie affectait votre animal, sans rien trouver. Chez le chat, les troubles psychologiques sont une cause très répandue de perte de poils auto-infligée. Les chats qui s'arrachent, mâchent ou lavent trop leur pelage sans raison apparente (pas pour soulager des démangeaisons) sont peut-être stressés ou anxieux.

Nous connaissons tous le stress auquel l'homme est confronté chaque jour (remboursement de crédits, transports en commun, embouteillages, etc.) mais ce à quoi personne ne pense, c'est que le chat, qui a l'air si calme et tranquille, est en fait extrêmement stressé à propos de quelque chose. Dans de nombreux cas, les raisons de ce stress sont évidentes : un déménagement, une mise en pension pendant les vacances, un nouvel animal ou un nouveau bébé dans la maison, une compétition avec les autres chats de la famille, etc.

Etant donnés les changements fréquents dans l'environnement de votre chat (votre nouvel époux, vos déménagements successifs), je dirais que votre chat souffre de pelade psychogène (alopécie). Il s'agit d'une perte de poils due à des facteurs psychologiques. Ces dernières années, les comportementalistes vétérinaires se sont rendus compte que certains chats et chiens avaient des troubles obsessionnels-compulsifs et que le toilettage excessif peut en faire partie.

Faire sa toilette réconforte le chat, c'est un peu sa technique de relaxation. La dernière fois que votre chat a fait une bêtise ou s'est montré maladroit, comme par exemple en calculant mal un saut ou en tombant d'une chaise. Pendant que nous riions (ou pas), le chat, lui, commence immédiatement sa toilette. Difficile de savoir s'il est gêné ou non, mais les amoureux des chats ont remarqué ce "réflexe" que leur chat adopte dès qu'une situation semble tendue ou stressante pour le chat. Le traitement de la pelade psychogène nécessite tout d'abord l'élimination des facteurs potentiels de stress dans l'environnement du chat. Malheureusement, c'est souvent impossible à faire, ou simplement peu réaliste. La prise d'anxiolytiques et d'antidépresseurs est alors nécessaire pour contrôler le problème. Les plus populaires sont la clomipramine et l'amitriptyline. Certains chats souffrant de pelade psychogène peuvent répondre à la chlorpheniramine (un antihistaminique) ou à des glucocorticoïdes systémiques. Je sais que votre chat déteste prendre des cachets, et je comprends votre réticence et votre inquiétude par rapport aux médicaments.

Pour être franc avec vous, si le problème n'est pas d'une extrême gravité (si votre chat ne se lèche pas au point de s'écorcher la peau, et s'il n'est pas constipé à cause des boules de poils géantes qu'il a dans l'estomac, il n'est peut-être pas nécessaire de faire quoi que ce soit pour remédier à sa maladie.