Depuis environ 3000 ans, l’homme a côtoyé le cheval. Il a essayé de le dominer, tout d’abord pour le manger, puis pour l’utiliser, en outil de travail et en monture. La collaboration avec ce noble animal n’a jamais cessé et a été fructueuse. La preuve en est l’utilisation que nous en faisons à ce jour et le caractère affable de celui-ci à notre égard. Ce dernier a été domestiqué et nous avons essayé d’adapter son mental à nos besoins.

Notre relation avec les chevaux a évolué au cours du temps, longtemps outil de travail, il a peu à peu été supplanté par les machines, il est devenu un compagnon de sport. Ainsi, bien que notre attirance pour ce noble animal soit toujours présente et même peut être plus forte par les temps qui courent, il faut bien reconnaître que nos attentes ont bien changé. Ceci est dans la mouvance actuelle qui fait évoluer notre mode de vie, nous concentre dans les villes, déshumanise un peu les relations sociales et nous éloigne de la nature. Dans cette société où les enfants s’en vont vivre loin de leurs parents, où les familles sont déchirées, les animaux permettent de compenser parfois des manques. Dans ces cas, nous prenons un chien, un chat comme membre de la famille. Le cheval entre actuellement dans ce besoin, même s’il ne peut pas, pour des raisons évidentes, vivre dans nos appartements.

Un peu d’histoire

La domestication du cheval date d’environ 4000 à 3000 ans avant notre ère, alors que le chien a été domestiqué bien avant ( environ vers 6000 ans avant notre ère ). Néanmoins, les fresques le Lascaux par exemple montrent des peintures d’environ 15000 ans avant notre ère qui représentent des chevaux sauvages, de type chevaux de Prjeswalki, dans des scènes de chasse. L’homme côtoie donc le cheval depuis bien longtemps. Dès le début de la domestication, l’homme a élevé des chevaux, et nous retrouvons ces étapes dans des gravures, sur lesquelles nous voyons finalement le cheval monté ou tirant des chariots.

L’homme a commencé à domestiquer le cheval, en Ukraine et en Asie Centrale, et dans d’autres régions où il y avait des troupeaux en abondance. Il a commencé à faire de l’élevage à proximité des habitations comme avec les autres animaux : chèvres, vaches, rennes,…. Plus tard, les chevaux ont servi de montures, et de traction, car ils avaient une capacité de déplacement plus élevée que les autres animaux. Ils ont probablement été sélectionnés pour leur capacité à accepter de vivre avec l’homme et à accepter de faire ce qu’il leur demandait. Par ailleurs à partir du moment où la collaboration homme-cheval a été identifiée, la structure physique de ce dernier n’a plus évolué, seule sa taille a augmenté.

Autrefois, le cheval vivait dans les fermes, dans les prés aux alentours. Les fermiers travaillaient tous les jours avec leurs chevaux, les utilisaient pour se déplacer. Auparavant, le cheval était un vrai compagnon de travail, il fallait en prendre soin, car il était utile et important pour les activités de l’homme et il avait de la valeur. Le cheval a servi dans les armées, pour transporter les militaires, les munitions et autres intendances. Il a longtemps servi de moyens de transport.

L’évolution de la relation

Aujourd’hui, le statut du cheval a évolué. Il est devenu un animal de sport et de loisir, son statut d’animal de compagnie progresse. Parallèlement, les contacts entre le cavalier et le cheval diminuent fortement. La vie moderne a renvoyé les gens dans les villes, dans les campagnes les machines ont remplacé les chevaux. La manière d’utiliser les chevaux est différente, pour des raisons de coût, les chevaux sont souvent mis dans des prés en périphéries des villes. Ils sont montés alors une heure par semaine, ou mis dans des boxes, ils ne sont pas ou peu utilisés, une heure par jour est une bonne moyenne. L’utilisation du cheval devient mécanique en quelque sorte, nous passons les galops comme nous passons le code de la route et le permis de conduire. Comment les chevaux peuvent-ils encore se sentir équilibrés avec toutes ces contraintes ?

L’utilisation du cheval a beaucoup évolué depuis ces dernières années. La pratique du cheval s’est démocratisée pour toucher le grand public. Ainsi, nous trouvons un nombre de centres équestres très importants, aussi bien à proximité des grandes villes que dans les campagnes. Le tourisme équestre s’est aussi beaucoup développé, au travers des randonnées, balades, qui ne demandent pas un niveau équestre élevé et qui touche les personnes qui ne veulent pas s’astreindre à une équitation de compétition ou qui étant un peu désabusées pour les écoles d’équitation, se tournent vers ce genre d’activité, souhaitant garder le contact avec les chevaux.

La démocratisation de la pratique équestre a du bon dans la mesure où elle a sauvé le cheval d’une disparition quasi certaine en raison de l’évolution industrielle. Elle a aussi permis de faire apparaître cette si forte nécessité que l’homme éprouve de côtoyer le cheval. Les contraintes des sociétés modernes, entraînent un fort besoin de retour à la nature, de rêve de liberté, image que le cheval contribue à donner. La noblesse de cet animal et le fait de monter dessus entraîne une satisfaction individuelle que l’on ne peut pas nier.

Voir également :

Le cheval : animal de compagnie (Deuxième Partie)

Claire Bentolila

Etho-Psycho-comportementaliste® en région parisienne

www.comportementaliste-bentolila.com