Plutôt que de payer des sommes folles pour faire tondre votre cheval, pourquoi ne pas le faire vous-même ? Vous n'avez besoin que de quelques accessoires et d'un peu de patience.

Imaginez votre cheval, intégralement tondu. Ne serait-ce pas merveilleux ? Oubliées, les heures de séchage à la serviette pour tenter désespérément d’éponger les litres de sueur qui ruissellent sur sa robe avant qu’il n’attrape un gros rhume. Imaginez-le avec une robe douce comme de la soie et pensez aux économies d'entretien que cela vous fera faire. Oui, cette fois, c'est décidé, on rase, même s’il faut pour cela faire appel à un palefrenier professionnel.

Mais ne sortez pas tout de suite votre portefeuille : après tout, vous pouvez vous en charger vous-même ! Tout ce dont vous avez besoin, c'est d’un peu de patience et de quelques accessoires. Vous ne réussirez peut-être pas parfaitement, mais cela n'a pas d'importance, à moins que vous ne vous en occupiez juste avant un concours important. Si la tonte est mal faite, il n'y paraîtra plus après une semaine ou deux.

Tondre ou ne pas tondre ?

Le poil des chevaux s'épaissit en hiver pour protéger nos compagnons du froid, mais contrairement à ce qu'on pourrait penser, ce n'est pas la baisse de température qui déclenche la pousse du poil. Ce qui stimule la pousse du poil, c'est la baisse du nombre d’heures d’ensoleillement. C’est pour cette raison que votre cheval commencera à prendre son poil d'hiver avant que la température ne tombe. C’est d'ailleurs pour cela que certains propriétaires de chevaux laissent une source de lumière dans les stalles de leurs équidés pendant plusieurs heures après le coucher du soleil pour « tromper » l'horloge interne des animaux afin qu'elle se comporte comme si l'été n'était pas encore fini. Puisqu’il est mal vu de tondre certaines races, comme le quarter horse, les lampes peuvent éviter à la robe de votre cheval d’avoir l’air trop hirsute.

Mais la mise en place de lampes peut demander plus de travail que la tonte. Si votre cheval est en pension, les propriétaires des lieux peuvent refuser que vous laissiez la lumière allumée dans leur écurie toute la nuit. Il vous faudra installer un éclairage fiable dans le box de votre animal ; vous devrez l'allumer et l'éteindre chaque jour sans faute. À défaut, vous pouvez installer une minuterie et continuer à couvrir votre cheval. Bien entendu, si celui-ci est dans un pré, cette solution n'est pas envisageable, ne serait-ce qu'à cause de son coût. La tonte, en revanche, ne doit être pratiquée qu’une ou deux fois dans l’hiver et peut être réalisée en toutes circonstances, que votre cheval soit chez vous, dans un pré ou en pension. Mais avant de vous jeter sur votre tondeuse, lisez ce qui suit afin d'avoir la certitude que la tonte est la meilleure solution, en fonction de la façon dont votre cheval est installé.

Tout d’abord, gardez bien à l'esprit qu'après la tonte, votre cheval devra être couvert sitôt que le temps l'exige. En termes clairs, vous devrez allez vérifier que tout va bien au moins une fois par jour (deux fois si vous habitez une région dans laquelle les journées sont douces mais les nuits fraîches : votre cheval n'aura alors besoin d'une couverture qu'après le coucher du soleil). Si, pendant l'hiver, les activités de votre compagnon équin se limitent à des promenades et qu’il ne fait pas d’exercices fatigants susceptibles de le faire transpirer, il est peut-être plus simple de ne pas toucher à sa robe.

À l'inverse, si votre cheval participe à des concours pendant l'automne ou l'hiver, il serait sans doute préférable de le tondre. Sa silhouette et ses muscles se verront mieux si ses poils sont plus courts et la sueur s’évaporera plus vite après l'effort, ce qui permettra à votre cheval de conserver une apparence soignée même après l’échauffement. De plus, une robe épaisse donne au cheval un air négligé. Les chevaux de concours restent en meilleure forme si leur robe d’hiver est tondue et, si vous montez le soir, vous verrez qu’il est plus facile d’entretenir un cheval tondu. En effet, il sera plus aisé de sécher un poil ras, que ce soit pour éliminer la sueur ou sécher l'animal après la douche : les poils longs retiennent l'eau et la saleté. De plus, si la robe du cheval reste mouillée, ce dernier pourrait attraper froid et tomber malade. Or un cheval tondu sèche vite et facilement une fois essuyé ; il est ainsi immédiatement prêt à recevoir sa couverture.

Le Midi de la France présente des températures plus douces pour les hommes comme pour les chevaux, mais dans la mesure où ces derniers prennent leur poil d'hiver en fonction du nombre d'heures d'ensoleillement dans la journée, leur poil s'épaissira tout comme celui des chevaux vivant plus au nord. Les personnes habitant des régions au climat doux préfèreront la tonte car une robe d’hiver épaisse n’y est pas aussi essentielle que dans les régions où il fait très froid. Si vous habitez dans une région aux hivers chauds, vous devrez tout de même, quand la température baisse, faire porter une couverture à votre cheval s’il est tondu, aussi bien la nuit que les jours d'intempéries.

Astuces pour bien tondre

Idéalement, il faudrait tondre votre cheval entre octobre et janvier. Si vous le faites en septembre, vous devrez recommencer au cours de l’hiver car la robe aura repoussé. En revanche, si vous tondez trop tard, en avril par exemple (quand les chevaux commencent à muer), cela peut perturber la pousse du nouveau poil. N’oubliez pas que la tonte n’aide pas le cheval à muer et à quitter son poil d’hiver plus vite.

Si vous souhaitez faire de la tonte une expérience agréable pour votre cheval, faites-le un jour où le temps est calme et ensoleillé. Les rafales de vent stresseraient votre cheval et rendraient votre travail très désagréable. Évitez également les jours de pluie : rallonges électriques et flaques d’eau font rarement bon ménage. Si vous tondez votre cheval un jour où il fait froid, assurez-vous d’avoir à disposition un tapis ou une couverture pour couvrir les zones que vous viendrez de tondre.

Les professionnels ont un secret : ils font aiguiser leurs tondeuses par des spécialistes. Une tondeuse bien aiguisée ne laisse pas de marques de tonte, ce qui permet d'éviter que la robe de votre cheval ne ressemble à du velours côtelé. La veille de la tonte, douchez consciencieusement votre cheval : la saleté contenue dans ses poils peut se coincer dans les dents de la tondeuse, tirer sur la lame et entailler la peau de votre animal. De la même manière, la poussière émousse la lame de la tondeuse, ce qui pourrait vous contraindre à vous arrêter au milieu de la tonte pour aiguiser les lames. Si le temps ne vous permet pas de doucher votre cheval, il faudra le panser scrupuleusement.

Si vous craignez que votre cheval ne réagisse mal à la tonte, prenez le temps de l’habituer à la tondeuse. Demandez à quelqu’un de le tenir, allumez la tondeuse et tenez-la contre le dos de votre main, lames vers l'extérieur. Posez ensuite la main sur votre cheval. Cela lui fera sentir la vibration de l'appareil. Lorsqu’il y sera habitué, vous pouvez commencer à le tondre. Si le bruit et la vibration lui font peur, vous devez continuer à lui présenter la tondeuse de cette manière jusqu’à ce qu’il accepte de se laisser tondre, quitte à étaler la tonte sur plusieurs jours.

Une fois votre cheval tondu, il vous faudra au moins trois couvertures : une chemise de jour légère pour les jours doux, une couverture anti-transpiration pour après l'effort et une couverture épaisse pour les jours froids et la nuit. Vous pouvez également acheter une sous-couverture en lycra pour éviter les irritations. Si vous ne pouvez pas vous en procurer, vous pouvez saupoudrer du talc ou vaporiser un spray lustrant autour de son poitrail et de son encolure pour éviter que les poils ne deviennent rêches à cause du frottement de la couverture. Si vous vivez dans une région froide, vous pouvez également investir dans un bonnet, un couvre-reins, une chemise ou une couverture supplémentaire. Voyez comment vous vous habillez selon le temps et couvrez votre cheval en fonction. Par exemple, si vous avez besoin d’un pull, mettez-lui une chemise de jour. Si vous portez un épais manteau d’hiver, mettez-lui sa plus grosse couverture. Quelle que soit la couverture qu’il porte, un cheval tondu doit toujours être à l’abri des courants d’air et de la pluie.

Ce dont vous aurez besoin

Pour tondre totalement votre cheval, vous aurez besoin de deux tondeuses : une petite pour la tête, les oreilles et les zones à l’accès difficile et une grosse pour dégager les grandes zones. Vous aurez également besoin de lubrifiant, pour éviter la surchauffe et entretenir les lames, d’une petite brosse ou d’une vieille brosse à dents pour nettoyer l'appareil, ainsi que d'huile pour tondeuse, pour protéger le moteur et les dents des lames.

Pour de meilleurs résultats, vous aurez également besoin d’une couverture simple ou rafraîchissante pour éviter d'exposer les zones tondues aux courants d’air, de craie blanche pour marquer vos repères, d’un protège-queue, d’une brosse, de chiffons propres, d’un mètre, d’une rallonge industrielle et enfin, d'une lotion pour bébés à diluer et à appliquer après la tonte.

Avant de commencer, lisez la notice de votre tondeuse, en particulier les chapitres sur le graissage et la lubrification. La plupart des grosses tondeuses ont un petit trou à l’avant pour l’huile. Servez-vous d’un petit tube d’huile avec un compte-gouttes. Versez un petit filet d’huile au bout des dents de la tondeuse et faites fonctionner l’instrument à vide quelques secondes. Pendant la tonte, renouvelez cette opération toutes les 20 minutes environ.

Ajustez la tension de la tondeuse ; pour ce faire, relâchez le levier de pression le temps de deux rotations puis resserrez-la jusqu'à sentir une légère résistance. Ensuite, donnez-lui un tour et demi de plus. Ce mécanisme maintient les deux lames ensemble afin que la tonte soit précise. Pendant la tonte, brossez votre tondeuse et vaporisez du lubrifiant toutes les cinq minutes environ.