Elever un poulain requiert un investissement important, tant du point de vue économique qu’affectif, aussi, dès que notre poulain est né faut-il déjà soutenir son développement de jeune adulte harmonieux, le mieux équilibré possible. Les soins du poulain incluent naturellement une bonne gestion de l’alimentation se la mère, l’arrangement dans un box et un paddock adéquats, programmes vaccinaux et soins vétérinaires (contrôle parasitaire), mais aussi la surveillance des pieds et des aplombs. Bien que beaucoup de poulains puissent bien se développer sans l’aide d’un maréchal-ferrant, il y a deux bonnes raisons pour lesquelles il est quand même préférable de procéder à un parage de leurs sabots à intervalles réguliers. La première est qu’un poulain habitué dès le tout jeune âge au maréchal–ferrant sera docile lors de son premier ferrage à l’entrée dans l’âge adulte. La seconde est qu’il est bien plus facile de prévenir les défauts d’aplomb que de les corriger. Plus de 50% de la croissance du poulain se fait dans les six premiers mois de sa vie, aussi est-ce la période la plus critique de son développement durant laquelle les contrôles réguliers et les parages sont de haute importance et ont le plus d’effet.

Si on ne décèle pas de problèmes à la naissance, le schéma idéal prévoit le premier contrôle et éventuel parage vers les 3-4 semaines d’âge, avec une visite ultérieure toutes les 4 semaines jusqu’à ce qu’il ait 6-7 mois, après quoi on peut espacer les interventions graduellement à intervalles de 6 semaines. Pour pouvoir juger des aplombs et manipuler les membres d’ un poulain, le meilleur procédé est de le faire marcher à côté de sa mère sur une superficie plane pour ensuite travailler dans l’espace plus restreint d’un box en se faisant aider de deux personnes, une à la tête et l’autre à la queue du poulain (généralement les poulains ont moins peur de se sentir prendre le membre postérieur par la main du maréchal-ferrant aussi est-il préférable de commencer par les postérieurs). Après le parage on laissera se promener la mère et le poulain à nouveau en dehors du box pour juger du résultat. Observer les aplombs de la mère peut donner plus d’informations utiles, étant donné que beaucoup de défauts d’aplomb ont une cause héréditaire.

L'aplomb du poulain n’est pas jugé de la même manière que celui d’un adulte, dans le sens où une légère rotation externe et/ou un écartement modéré des membres antérieurs du poulain de quelques mois sont normaux, cette position offrant plus de stabilité au poulain qui possède un poitrail encore étroit et des membres relativement longs au regard de l’encolure.

Le travail du maréchal-ferrant n’est pas de faire ressembler un jeune poulain à un jeune adulte, mais d’éviter que se créent des angles anormaux entre les différents segments du squelette du membre, ou si ces déviations angulaires sont présentes, d’aider à les résoudre durant la période de croissance rapide. A mesure que le poulain grandit et que ses paramètres transversaux augmentent, l’attitude à base large (aux membres écartés et tournés vers l’extérieur) diminue naturellement.

La meilleure vision du membre dans son contexte complexe s’obtient en le regardant du haut vers le bas en se plaçant à côté du poulain. Cette perspective révèle immédiatement l’éventuelle présence de déviations angulaires. En regardant de coté on peut au contraire observer si ces déviations sont dues à l’appareil musculaire tendineux et en particulier des muscles et tendons fléchisseurs et extenseurs.

Voici les altérations de croissance les plus communes et les techniques orthopédiques utiles pour les résoudre.