Explorons les causes et les remèdes des abcès et des piqûres sur les sabots.

Les vétérinaires apprécient particulièrement les abcès du sabot. Entre le début et la fin, ils peuvent y passer la journée, ce qui rapporte. Tout commence par un appel, souvent le même, "le cheval allait bien hier, aujourd'hui il boite fortement". A la fin, le propriétaire du cheval est très heureux d'apprendre qu'il s'agit probablement d'un abcès. Mais ne nous avançons pas trop, il se passe plein de choses entre les deux. Il y a notamment ce moment exceptionnel où le couteau à sabot du vétérinaire perce la poche de pus, et un truc gris-noir se répand. Pour ceux d'entre nous qui n'ont jamais vu d'abcès du sabot, le moment de soulagement est, bizarrement, le moment ou le pus s'écoule.

Qu'est-ce qu'un abcès du sabot ?

Un abcès du sabot est une infection à l'intérieur du sabot, dans une zone appelée chair feuilletée. Elle comprend une section dure et une section molle (insensible et sensible, respectivement). La partie dure est le sabot, la partie molle est le tissue qui relie le sabot à l'os (aussi appelée ligne blanche). Sous le sabot, la sole est reliée à la paroi du sabot par la ligne blanche.

Les abcès peuvent se former de différentes façons. Le plus souvent, c'est quand une zone de la zone est fragilisée et des bactéries parviennent à se glisser sous la surface du sabot. Une fois derrière cette barrière protectrice, les bactéries sont au paradis, bien au chaud, avec un peu d'humidité, et de la nourriture (le sang qui va au sabot). Pendant leur croissance, les bactéries produisent des toxines qui mangent les tissus sains. Cela créé un canal, ou une poche, dans lequel de plus en plus de bactéries et de pus peuvent s'installer.

Comme l'invasion bactérienne commence dans la zone insensible du sabot, le cheval ne sent rien, et vous ne remarquez rien. Quand les bactéries atteignent un certain stade, elles peuvent progresser vers la zone sensible. C'est à ce moment là que le corps du cheval réagit.

Sa première réaction face à des bactéries est de les traiter comme des corps étrangers : il essaye de les tuer grâce à des anticorps et à des globules blancs. Les globules blancs s'accrochent aux bactéries et libèrent des poches de composants destructeurs, qui les tuent. Malheureusement, ces composants peuvent également affecter les tissus sains de la zone sensible du sabot. Les globules blancs éliminent également les tissus morts : au fur et à mesure que les bactéries détruisent des tissus, de plus en plus de globules blancs sont dépêchés sur place pour nettoyer. Le processus de réponse des globules blancs est appelé inflammation.

Les résultats de la contre-attaque du corps du cheval est une collection de bactéries mortes, mourantes ou en pleine croissance, beaucoup de globules blancs et de tissus morts. La plupart du temps, ce mélange ressort sous forme de liquide, un peu crémeux ou plus fluide, souvent gris ou noir. Dans le jargon médical, on appelle cela du matériel purulent, plus connu sous le nom de pus.

Etant donné que le sabot est une structure rigide, au fur et à mesure que le pus s'accumule, il commence à faire pression à l'intérieur du sabot. Cela, en plus de l'inflammation de la zone sensible du sabot, provoque de fortes douleurs. Parfois, le cheval souffre tellement qu'il pose à peine le pied par terre. C'est à ce moment là que le problème devient vraiment visible.

Diagnostiquer un abcès du sabot

La plupart du temps les signes indicateurs d'un abcès sont aussi soudains qu'ils sont visibles. Parfois, un cheval peut commencer par boiter un peu, et, très rapidement, se mettre à boiter très sévèrement. Pour quelqu'un à qui ca arrive pour la première fois, le cheval semble souffrir tellement que l'on pense qu'il a une jambe cassée.

Les abcès ont des symptômes classiques. Sensibilité au test à la pince (sabots) ou douleurs au niveau de l'abcès, augmentation du pouls digité, refus de poser le pied par terre, gonflement du bas de la jambe, douleurs lors du test du marteau (consiste à tapoter le sabot avec un marteau à percussion), apparition de traces de pus sont autant de symptômes typiques d'un abcès du sabot. N'importe quelle combinaison de ces symptômes suffit à émettre un diagnostique préliminaire d'abcès.

Le diagnostique final d'un vétérinaire se fait lorsque l'on a localisé la zone douloureuse du sabot et que le sabot est rogné pour révéler la poche de pus ou l'écoulement de pus. Localiser et traiter ainsi l'abcès apporte un grand soulagement au cheval. Parfois quand la ligne d'écoulement est ouverte, le pus s'en échappe, ce qui est impressionnant à voir. Dans d'autres cas, le pus est sec et épais, et on l'expulse avec des pinces ou par pression lorsque le cheval pose le pied par terre. Si le pus ne peut être expulsé, le sabot est immergé dans une solution de sels d'Epsom et d'eau chaude pour ramollir le sabot et évacuer l'infection. Dans la plupart des cas, l'abcès s'ouvre sous un ou deux jours.

Voir également :

Sabots : Abcès, piqûres, que faire ? (Deuxième Partie)