Le Kathiwari est originaire de Kathiawar, une province d’Inde. Il est issu du croisement entre le poney indigène et des chevaux Arabes. Il a donc hérité de la finesse de l'Arabe et de la résistance et de la sobriété du poney indigène. Le véritable Kathiwari possède plutôt du sang chaud et est de petite taille. Les Princes de l’île de Kathiawar (actuellement Saurashtra) voulaient des poneys capables de supporter les températures extrêmes de la région et qui pouvaient transporter les soldats (munis d’armures et d’armes de guerre) sur des terrains difficiles, pendant toute la journée avec une ration minimale. On dit que même gravement blessé, ce poney refuse de s’effondrer sans avoir emmené son cavalier hors du danger. Il se tient aussi quelquefois debout devant un cavalier blessé, mordant et donnant des coups de sabots à ceux qui veulent s’en approcher. Vers les années 1990, le gouvernement du Gujarat conserva 20 juments et 5 étalons Kathiawar pour pouvoir préserver la pureté de la race tandis qu’une cinquantaine d’individus furent élevés par des éleveurs privés. Chaque famille aristocrate est spécialisée dans la production de Kathiawaris. La plus célèbre région d’élevage de la race est le Panchaal.

Le Kathiwari est résistant, rapide et énergique. Il possède également un tempérament affectueux.