Originaire de Boulogne d’où il tient son nom, le Boulonnais serait le descendant des chevaux orientaux importés par les légions de César pendant leur invasion de l’Angleterre en 54 av J.C. Il fut ensuite croisé avec de nombreuses autres races pendant les Croisades et l’occupation espagnole. C’est une race qui a connu un important apport de sang. Au 17 ème siècle, il fut mentionné dans les chroniques de la foire aux poulains de Desvres. Les reproducteurs de Boulonnais sont répartis surtout dans le Nord-ouest de la France notamment près de Marquise (le berceau de la race), le Pas-de-Calais, la Seine-Maritime et l’Oise. On distingue deux variétés de Boulonnais : le Mareyeur qui est le type plus léger qui mesure environ 1.55m très connu au 17 et 18ème siècle et le type lourd qui peut atteindre jusqu’à 1.70 m et qui travaille surtout dans les champs. Il est aussi considéré comme étant le spécialiste pour le transport de marchandises. C’est un cheval de trait pur sang. Les effectifs de cette race restent constants depuis quelques années.

Le Boulonnais sait se montrer coopératif avec son maître. Connu pour sa rapidité, le Boulonnais fait un très bon cheval d’attelage de sport et de loisir. Ce cheval actif, énergique aux allures élégantes obtient des succès dans les courses montées et les compétitions d’attelage.