L’Altaï partage les mêmes origines que les poneys Mongols et Huçuls. Il tient son nom des montagnes de l’Altaï, qui forment la frontière entre la Russie, la Mongolie et la Chine, où il résidait. L’altaï est habitué à vivre dans un environnement rude. Ce cheval à un cœur solide et des muscles et des pieds compacts. Son croisement avec d’autres types de chevaux engendrèrent un cheval robuste.

L’Altaï se caractérise par une nature volontaire et résistante. Il peut vivre normalement sous une température basse.