Le terme arthrite est général et désigne l'inflammation d'une articulation. Si plusieurs articulations sont touchées, on parle de polyarthrite. L'arthrite dégénérative, elle, désigne l'usure des articulations, qui est liée à l'âge. Elle peut débuter suite à un traumatisme au niveau des articulations, os, ligaments ou du cartilage. L'arthrose enfin, est généralement causée par des lésions secondaires au niveau de la structure articulaire. Ces lésions peuvent être les conséquences d'une rupture ligamentaire, d'un défaut au niveau de l'alignement anatomique, ou d'une dislocation articulaire.

L'arthrite inflammatoire peut être entrainée par une infection ou une maladie à médiation immunitaire qui provoque des lésions arthritiques destructives. En d'autres termes, la maladie débute lorsque le système immunitaire se retourne contre le corps qu'il est sensé défendre et protéger.

L'arthrite peut également prendre la forme d'une dysplasie de la hanche. Il s'agit d'un développement anormal de l'articulation "tête et cavité" de l'articulation des hanches des chiens. Ces affections peuvent varier d'une articulation de la hanche légèrement anormale à une dislocation pure et simple.

Il existe une controverse parmi les vétérinaires holistiques et les vétérinaires homéopathiques concernant les causes sous-jacentes de la dysplasie de la hanche. Certains vétérinaires holistiques pensent que cette affection pourrait être causée par les vaccins, et plus précisément par le vaccin antirabique. D'autres affirment qu'elle est simplement héréditaire, mais si tel est le cas, et que les éleveurs, consciencieux qu'ils sont, veillent à ne pas croiser des animaux montrant des signes de dysplasie, alors pourquoi cette affection existe-t-elle toujours aujourd'hui ? Pourquoi touche-t-elle de plus en plus de chiens ? De races ?

Malgré les preuves, de nombreux vétérinaires persistent à dire que la dysplasie de la hanche est liée à une prédisposition génétique qui touche de nombreuses races. Cela est peut-être vrai, jusqu'à un certain point, mais nous pensons qu'il il y a trop de coïncidences entre la dysplasie de la hanche et la sur-vaccination. Si votre chien est jeune et est susceptible de développer une dysplasie de la hanche, vous devriez songer à ne pas le faire vacciner tous les ans.

La croyance selon laquelle la dysplasie de la hanche n'est qu'une maladie héréditaire et rien d'autre décourage de nombreuses personnes qui refusent de s'attacher à des chiens soupçonnés d'être prédisposés à la dysplasie de la hanche. C'est vraiment dommage. Non seulement une race prédisposée peut mener une vie normale et saine, mais il y a de fortes chances pour que la dysplasie de la hanche puisse être évitée en prenant des mesures simples, à vie.

Un vétérinaire affirme que la dysplasie de la hanche est probablement causée plus par des facteurs biochimiques que par une hérédité génétique. Il pense que cette "affection biochimique" peut être facilement contrôlée dans la plupart des races de chiens si elle est provoquée par une synthèse insuffisante du collagène. Selon le vétérinaire, si les chiens affectés ont trop peu de vitamine C, ils peuvent avoir des difficultés à synthétiser assez de collagène pour maintenir leur stabilité articulaire. Une étude a été menée sur huit portées de Bergers Allemands dont les parents étaient suspectés d'être affectés d'une dysplasie de la hanche héréditaire. Pendant la période de gestation les chiennes ont reçu de très fortes doses de vitamine C, et leurs chiots ont reçu ce même "traitement" jusqu'à l'âge adulte. Aucun signe de dysplasie de la hanche n'a été rapporté dans un seul de ces chiots.

A moins que le chien ne souffre de symptômes initiaux très sévères, comme par exemple à la suite d'une blessure au niveau articulaire, le premier signe de l'arthrite est généralement un boitement, souvent amplifié par le froid, un temps rigoureux, ou de l'exercice. Au début vous commencerez probablement par remarquer que votre chien ne se déplace pas aussi aisément qu'à l'accoutumée. Il peut avoir des difficultés à monter et à descendre du canapé, à emprunter les escaliers, et à sauter dans votre voiture.

Si vous êtes très sensible aux changements les plus subtils chez votre compagnon à quatre pattes, et que vous remarquez un comportement anormal, c'est peut-être un signe. Il peut par exemple être irritable sans raison apparente. Faites de votre mieux pour détecter toute anomalie dans le comportement et les habitudes quotidiennes de votre chien. Tenez un carnet de santé renseignant toute anomalie, car rien n'est mineur ou anodin. Vous serez ainsi plus efficace et pourrez peut-être empêcher une simple raideur matinale de se transformer en maladie invalidante.

Lorsqu'un animal vieillit, ses articulations ne fonctionnent pas aussi facilement que lorsqu'il était plus jeune. Si une raideur des articulations semble progresser plus rapidement que l'âge de votre chien, il est temps de prendre des mesures. Avant de commencer à lui administrer des remèdes à base de plantes diverses et variées, vous devriez découvrir quelle est la nature de l'arthrite dont il souffre. Pour cela, vous devrez peut-être consulter un vétérinaire holistique pour obtenir un diagnostique.

Approches holistiques

Si votre chien souffre d'arthrite, son système immunitaire a besoin d'être boosté ou d'être ramené à la normale grâce à du repos. Si l'arthrite est liée à un dysfonctionnement de son système immunitaire, des plantes immunostimulantes comme l'échinacée peuvent aggraver la maladie de votre chien. En effet, l'inflammation associée à l'arthrite rhumatoïde est probablement le résultat d'une attaque auto-immune au niveau des articulations. Si l'on stimule le système immunitaire pour qu'il travaille plus, l'arthrite pourrait s'aggraver.

Les efforts holistiques, eux, seront tournés vers les causes de ce dysfonctionnement immunitaire. Ca commence avec une évaluation critique de l'alimentation du chien, d'allergies alimentaires éventuelles, et une analyse poussée de l'histoire du chien (tout ce qui pourrait avoir affecté son système immunitaire dans le passé jusqu'à aujourd'hui). Les facteurs influents peuvent inclure : vaccins, prise d'antibiotiques, de médicaments stéroïdiens, éléments toxiques dans l'environnement du chien.

Toute affection associée doit également être identifiée et soignée. Par exemple, votre chien souffre-t-il, en plus de son arthrite, de constipation chronique, de problème de poids, de chute de poils, de diarrhée, de problèmes rénaux ou au niveau de la vessie, d'infections chroniques ou d'une maladie de la peau ? Si c'est le cas, cette ou ces affections sont probablement liées à l'arthrite. Une fois que vous avez identifié autant de facteurs que possible, il est temps d'y remédier en remettant les pièces de ce puzzle holistique en place. Surtout, rappelez-vous que l'arthrite étant une maladie très complexe et changeante, il n'existe pas d'approche ou de traitement unique à base de plantes pour la traiter. Le traitement holistique est donc pluriel, il comprend des compléments nutritionnels et des plantes spécialement dosées pour les besoins spécifiques d'un chien.

Si l'arthrite est causée par l'usure liée à l'âge, la détérioration des articulations (un problème répandu chez les animaux qui jouent beaucoup ou font beaucoup d'exercice), la glucosamine et le sulfate de chondroitine (ou chondroitine sulfate), aideront le corps a se réparer. La glucosamine et ses dérivés sont utilisés comme compléments nutritionnels pour la prévention et le traitement de l'arthrose. Ils protègent et régénèrent les tissus et le cartilage des articulations affectées. Le n-acetylglucosamine a permit d'obtenir des résultats très prometteurs dans le traitement des maladies inflammatoires, notamment dans le traitement de la maladie inflammatoire de l'intestin, la maladie de Crohn ou encore la colite.

Le cartilage bovin, le cartilage de requin, la vitamine C et les compléments d'acides gras essentiels contribuent à la réparation des tissus articulaires endommagés. La prêle peut également être utilisée car elle contient une forme bio-disponible de silicone, élément qui fait office de matrice active dans le développement des tissus connectifs. La consoude est une plante qui contribue à la réparation des os et des articulations. En plus de leurs usages internes, ces plantes sont également très efficaces en application locale (sous forme de compresses appliquées directement sur la zone affectée), surtout avec de l'écorce de saule ou du poivre de Cayenne. Attention ce remède ne doit pas être utilisé chez le chat.

Les plantes riches en vitamines et minéraux comme l'ortie et le pissenlit apportent des nutriments nécessaires à la réparation des articulations et à l'activité diurétique. Elles contribuent à l'élimination des déchets métaboliques du corps par voie urinaire. S'ils ne sont pas évacués, ces déchets risquent de se solidifier autour des articulations. Ces plantes contribuent également à fortifier la fonction rénale pendant le traitement. Vous pouvez aussi utiliser un second diurétique, la bourse-à-pasteur, dont on pense qu'elle a une affinité pour l'évacuation des déchets des articulations arthritiques. Les graines de céleri et la racine de persil sont également d'excellents choix pour cette même fonction.

Les plantes altérant le métabolisme, comme la luzerne, le trèfle rouge ou la bardane sont indiquées pour fortifier la structure sanguine et faciliter le transport des déchets hors des tissus. Les plantes contribuant au bon fonctionnement du foie (les hépatiques) comme la racine de pissenlit, la digitale jaune et le mahonia à feuilles de houx renforcent la fonction hépatique et biliaire, facilitant ainsi la digestion, l'absorption de nutriments et l'élimination des déchets.

Le poivre de Cayenne et le gingembre peuvent également être utilisés. Ce sont tous les deux des vasodilatateurs, ils augmentent la circulation sanguine dans les zones affectées par l'arthrite. Chez certains animaux, ces mêmes effets peuvent aggraver l'inflammation. Pour cette raison, ces ingrédients ne doivent pas être ingérés à la légère. Il vaut mieux les administrer dans une formule composée d'autres plantes anti-inflammatoires et altérantes présentes en quantité plus importante que les vasodilatateurs.

Les plantes à ingérer pour le traitement de douleur ou de problèmes inflammatoires liés à l'arthrite et à la dysplasie de la hanche incluent : réglisse, yucca et écorce de saule. La luzerne a également bonne réputation quant au soulagement de l'inconfort causé par l'arthrite. Vous devriez penser à cette plante en premier lieu car on peut la donner sans aucun danger tous les jours à son animal, dans sa nourriture (1 cuillère à café par 450g de nourriture, tous les jours).

Les toniques et les plantes peuvent servir au traitement de l'arthrite. Les toniques circulatoires comme l'achillée mille-feuille, l'aubépine, le romarin et le ginkgo sont à considérer pour un usage interne. Ils provoquent une douce augmentation de la circulation sanguine dans les tissus autour des articulations arthritiques, afin que les muscles restent bien oxygénés et plus flexibles.

Les animaux ont la réputation de ne pas laisser leurs problèmes chroniques les ralentir. En conséquent, une arthrite peut parfois s'aggraver jusqu'à l'inflammation à cause de la fatigue physique ou d'une blessure. S'il n'y a pas de blessure ouverte, passez un peu d'arnica sur l'articulation affectée pour soulager rapidement l'animal.

Des baumes et des pommades à base de plantes pour le traitement courant de douleurs musculaires ou articulaires sont commercialisés, et bon nombre d'entre eux contiennent des analgésiques locaux aux effets prouvés, comme l'eucalyptus, le poivre de Cayenne ou encore le camphre. L'huile d'Olbas et le baume du tigre sont nos préférés mais n'utilisez pas ces produits si votre animal suit un traitement homéopathique car ils pourraient contrecarrer ce remède homéopathique. Par ailleurs, faites très attention lorsque vous appliquez de l'huile non diluée ou une pommade aux plantes sur un animal. Les chats sont particulièrement sensibles à ce type de produit. Les chiens comme les chats ont tendance à se lécher pour se laver, sans ce soucier de savoir s'ils avalent des produits toxiques ou non.

On peut remédier à l'inconfort lié à l'arthrite grâce aux thérapies internes à base de plantes. On obtient des résultats particulièrement rapides en combinant application locale et ingestion, simultanément.

Evidemment, l'alimentation est au cœur de la guérison holistique, et c'est le facteur le plus important dans la prévention de l'arthrite. Bien souvent, changer l'alimentation habituelle d'un chien pour une alimentation vivante aide l'animal et évite le recourir à des mesures plus drastiques.

Certains animaux seront soulagés par des ajustements chiropratiques occasionnels pratiqués par un professionnel qualifié pour manipuler la colonne vertébrale d'un animal. L'acupuncture peut également soulager la douleur de nombreux animaux souffrant d'arthrite.