Chercher à déterminer quel est le serpent le plus vénimeux au monde reste toujours chez certains, sujet de discorde. Bien souvent, la raison vient du fait qu'aujourd'hui encore, on n'emploie pas toujours les mêmes critères d'évaluation pour établir ce classement et que de surcroît, faute de précisions, les interprétations des résultats prêtent à confusion.

Par exemple, certains établissent leur classement en s'appuyant sur le test LD50. Le test LD50 est un test d'évaluation de toxicité. Dans le cas du serpent, l'expérience évalue quelle quantité aura pour conséquence la mort de 50% des animaux de laboratoires utilisés. Une autre façon d'établir le classement est de tester le potentiel toxique du venin et d'évaluer la quantité de poison que le serpent va administrer dans une seule morsure. On pourrait encore citer bon nombre de critères d'évaluation, ces derniers se contredisant parfois les uns les autres. Par ailleurs, on peut toutefois ajouter que le plus vénimeux ne veut pas dire forcément le plus dangereux...

Il faut effectivement être bien précis sur ce point, car la plupart des classements vont répertorier les serpents les plus vénimeux au monde, en se référant par exemple au test LD50, mais la lecture de ces classements est souvent mal interprétée, car leurs données étant bien souvent incomplètes, elles laissent croire que ces serpents sont aussi les plus dangereux au monde.

Or, il y a une grande différence entre «serpent le plus vénimeux» et «serpent le plus dangereux». Ainsi, la plupart des serpents que l'on classe comme «les plus vénimeux» sont en réalité très peu responsables de décès chez l'humain. En effet, beaucoup de serpents au poison hautement toxique vivent très souvent en solitaire et sont en général extrêmement peu en contact avec l'homme. Il est donc assez insensé de classer ces serpents comme étant aussi espèce la plus dangereuse et menaçante pour nous.

A l'opposé, certains serpents qui ne sont pas classés comme étant «les plus vénimeux au monde», sont souvent de loin, bien plus dangereux pour l'homme et causent malheureusement chaque année, bien plus de morts chez l'être humain. Ceci étant dû entre autres au fait, que ces serpents se trouvent souvent à proximité de lieux habités ou fréquentés par l'homme; si de plus, ces lieux sont loin des villes et des centres de soins, les risques de mort sont alors évidemment bien plus élevés.

Le cas de la vipère des pyramides (ou Echis carinatus) est un exemple assez frappant. Au Sri Lanka par exemple, sa morsure cause la mort d'un nombre assez considérable d'êtres humains. Son poison est de fait très mortel, cependant il l'est beaucoup moins que d'autres de ses congénères, or bizarrement ce serpent ne figure pas dans le top 10 des serpents les plus dangereux au monde. Pourtant, il fait partie des serpents causant le plus grand nombre de morts au monde. Une raison à cela, c'est qu'il n'est pas trop perturbé par la présence humaine et qu'il a de bonnes techniques de camouflage.

Ainsi il n'est pas logique de classer les serpents les plus vénimeux et de laisser croire en même temps qu'ils sont aussi les plus dangereux. Dangereux et vénimeux sont deux choses bien distinctes qu'il convient de ne pas amalgamer.

Donc, oui les Taipans sont bien les plus vénimeux sur terre, tout comme le serpent brun Australien, ou le serpent de mer (comme le Laticauda), mais ce sont en réalité des serpents peu agressifs et ils attaqueront dans des circonstances bien précises; dans les faits, ils n'ont pas un nombre très important de victimes humaines à leur palmarès. Si l'on veut parler d'espèces dangereuses, on doit plutôt citer la vipère de Russels, la toxicité de son venin est moins puissante que les serpents précédemment cités, mais c'est une espèce beaucoup moins craintive et malheureusement l'homme a beaucoup plus de risques de se trouver en contact avec elle. Cette espèce détient aussi le record des serpents les plus meurtriers au monde, surtout en Asie...

Alors, si selon la plupart des critères (critères du LD50 compris), le Taipan d'Australie est le plus vénimeux sur terre, il convient aussi de nuancer cette information en précisant qu'il n'est pas pour autant le plus dangereux pour l'homme. A l'échelon mondial, plus de 40.000 personnes meurent chaque année d'une morsure de serpent. Or, si on y regarde de plus près, on remarque qu'en Australie par exemple, le nombre de morts par morsure est extrêmement faible (entre 3 et 5 cas chaque année), ce pays compte pourtant sur son territoire le serpent le plus vénimeux au monde. Le fait est que le Taipan est certes le plus vénimeux au monde, mais il n'est certainement pas le plus dangereux, car pour l'homme il est loin d'être le plus meurtrier.