Le rat fut introduit en Europe au Moyen âge. Il fut utilisé durant des siècles comme cobaye de laboratoire. Même s’il fut longtemps considéré comme vecteur d’agents pathogènes dangereux pour la société, il a quand même su se faire une place auprès des hommes en tant qu’animal domestique. On distingue actuellement 120 espèces et environ 560 variétés de surmulots dont trois variétés seulement sont classées domestiques : le rat standard, le rat dumbo reconnaissable à ses grandes oreilles et le rat manx qui est dépourvu de queue.

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