Ce sont des oiseaux de marais limicoles comme les pluviers, mais avec un long bec droit ou recourbé. Les pattes sont longues; le doigt postérieur manque sauf chez le bécasseau sanderling. Le plumage est en général de couleur neutre. Certains ont cependant une livrée nuptiale dont les dessous sont souvent noirs ou rougeâtres. Ils appartiennent à la famille des scolopacidés, qui est subdivisée en quatre sous-familles: les tournepierres et formes proches; la bécasse et la bécassine; les barges, chevaliers combattants et les espèces du genre Tringa; les courlis et les espèces du genre Calidris.
Le genre Tringa comprend le chevalier gambette, le chevalier aboyeur d'Eurasie et les chevaliers à pattes jaunes d'Amérique du Nord ainsi que le chevalier cul-blanc. On trouve aussi la bargette de Terek au bec retroussé et le chevalier guignette qui habite dans la plus grande partie de l'Europe, l'Asie centrale de l'Oural au Kamtchatka, un peu en Afrique et dans le nord de l'Amérique. Parmi les représentants du genre Calidris, qui ont en général un cri en forme d'appel flûté caractéristique, on peut signaler le bécasseau maubèche, le bécasseau variable et le bécasseau violet.
Alors que les pluviers habitent plutôt les régions tempérées et chaudes, la plupart des bécasseaux et chevaliers nichent dans les contrées froides, souvent sur les côtes et les îles de l'océan Arctique, sauf le bécasseau maubèche et le chevalier gambette qui le font en climat tempéré.

Il se nourrit d' insectes, larves, mollusques