Les caciques (ou cassiques) sont connus en Amérique sous le nom de loriots, mais ils font partie de la famille des ictéridés, qui comprend des oiseaux aussi différents que les pique-boeufs, les mainates, les agripennes, les étourneaux, les sansonnets et le pipit des prés ou sturnelle (USA). On les trouve dans toute l'Amérique, les agripennes nichant de préférence au Canada et les étourneaux aux îles Falkland, mais la plupart des ictéridés, y compris les caciques, sont des oiseaux des Tropiques. Le cacique le plus connu est le "Montezuma" que l'on rencontre du Mexique à Panama. C'est le plus gros des caciques, il a à peu près la taille d'un corbeau. Les mâles mesurent environ 40 cm de longueur, les femelles sont sensiblement plus petites. La livrée de ces oiseaux est des plus remarquables: la tête, le cou et la poitrine sont noirs, le corps couleur noisette, les ailes et la queue brun-noir avec des plumes extérieures d'une belle couleur jaune vif. Le long bec tranchant est noir à la base, orange à la pointe. Chez le mâle, la base du bec est bordée d'orange et des deux côtés du menton se trouve une caroncule orange. Le bec dépasse le front de l'oiseau, donnant au cacique un aspect aérodynamique. Sur chaque joue, il y a une zone de peau nue, blanche teintée de bleu.