Goéland
La famille des laridés groupe les mouettes et les goélands. Tous ces oiseaux ont un aspect général assez semblable, la taille mise à part; le blanc domine, le dos et le dessus des ailes allant du gris clair au noir. Les seules touches de couleurs vives se trouvent sur le bec et les pattes.
Nous parlons ailleurs des mouettes et allons décrire ici le goéland argenté, bien connu en Europe et qui représente parfaitement toute sa famille.
Le goéland argenté est l'un des goélands les plus communs sur les plages européennes, où l'on peut le voir perchant le long des côtes, se battant bruyamment pour des déchets ou suivant les bateaux de pêche dans l'espoir d'un repas plus consistant. On le distingue facilement des autres goélands par sa taille, son plumage dorsal gris et ses ailes. L'extrémité de celles-ci est noire avec des taches blanches, les pattes sont couleur chair et le bec jaune avec une marque rouge au bout. Les jeunes goélands argentés sont diaprés de brun; à mesure qu'ils avancent en âge, les diaprures s'effacent et ont complètement disparu quand ils atteignent l'âge adulte, à quatre ans.
Les goélands argentés vivent au nord-ouest de l'Europe, le long des côtes des îles Britanniques, de l'archipel des Féroé, a l'est de l'Islande et, sur le continent européen, de la Bretagne à la Finlande septentrionale, y compris les côtes de la Baltique. En Amérique du Nord, ils se reproduisent au nord d'une ligne allant approximativement des Grands Lacs aux frontières de l'Alaska. L'Islande fut colonisée par les goélands argentés en 1927 et le Spitzberg en 1950.
Cette extension est probablement due au réchauffement qui se produit dans l'Atlantique Nord.
Parmi les autres espèces, nous citerons le goéland marin, qui niche rarement à l'intérieur des terres; le dos et le dessus des ailes sont presque noirs et les pattes roses. Sa taille est plus grande encore que celle du goéland argenté. Le goéland brun est une réplique du précédent, quoique de taille plus modeste, et ses pattes sont jaunes. En Scandinavie, il nidifie à l'intérieur des terres.
Le goéland bourgmestre, aussi grand que le goéland marin, a le dos et le dessus des ailes gris pâle; son aire de distribution est plus septentrionale et on le voit rarement à l'intérieur des terres. Il s'hybride souvent avec le goéland argenté. Il en existe aussi une version réduite, le goéland à ailes blanches, que l'on ne trouve en Europe qu'au nord-ouest des îles Britanniques et en Islande.
Mentionnons pour terminer un petit goéland, réduction du goéland argenté, le goéland cendré; de la taille de la mouette tridactyle, il en diffère principalement par la couleur jaune verdâtre de ses pattes; son bec jaune n'a pas la marque rouge qui se trouve sur celui des espèces citées. Son aire de distribution couvre l'Europe, et on le voit de plus en plus fréquemment dans les villes.