Strigidés
Les strigidés, ou rapaces nocturnes, sont de curieux oiseaux ressemblant extérieurement aux rapaces véritables, dont ils diffèrent néanmoins profondément et auxquels ils ne sont nullement apparentés. Ils présentent en revanche des affinités avec les coucous d'une part, et avec les guacharos, les oegothèles, les podarges et les engoulevents d'autre part. Leur aspect de rapaces ne résulte que d'une convergence et d'une adaptation à un régime alimentaire fait de proies animales vivantes. Rapaces diurnes et strigidés sont des oiseaux carnassiers chasseurs.
Les strigidés, comme on les nomme communément, constituent l'ordre des strigiformes, qui comprend deux familles: les strigidés, chouettes et hiboux, et les tytonidés, ou effraies. La famille des strigidés comprend 22 genres et 120 espèces; celle des tytonidés n'a que 2 genres et 11 espèces. Ces oiseaux sont vraisemblablement apparus au cours de l'éocène, il y a 40 à 60 millions d'années. On connaît une quarantaine d'espèces fossiles, appartenant à la famille actuellement éteinte des protostrigidés et à celles des strigidés et des tytonidés. Il n'est pas possible de déterminer à partir de quelle forme ancestrale les strigiformes ont évolué; néanmoins il est intéressant de constater l'homogénéité remarquable de cet ordre d'oiseaux, qui n'a d'équivalent que chez les sphéniscidés, ou manchots.
Le plus grand de tous les strigiformes est le grand-duc, Bubo bubo, dont l'aire de distribution englobe l'Europe ainsi que l'Asie tempérée et subtropicale, une partie de l'Afrique du Nord et le sud de l'Arabie. Ce hibou atteint une envergure de 1,8 m et un poids de 3,3 kg. A l'opposé, les 12 espèces de chevêchettes Glau-cidium sont les naines de l'ordre. La plus petite espèce connue est la chevêchette pygmée, Glaucidium minutissimum, qui mène une existence des plus discrète au coeur de la jungle amazonienne. Cette minuscule chouette ne mesure que 12 à 14 cm du bec à l'extrémité de la queue. Sa biologie est encore inconnue car il est absolument impossible de l'observer.
Il existe des espèces communes, mais d'autres sont beaucoup plus rares. L'espèce la plus mystérieuse est l'effraie de Prigogine, Phodilus prigoginei, dont on connaît un unique spécimen, abattu dans la forêt de montagne, à 2500 m d'altitude, au nord-ouest du lac Tanganyiha. Tous les strigiformes sont des oiseaux extrêmement sédentaires et il n'existe pas d'espèces migratrices parmi eux. Seules quelques-unes sont parfois contraintes de faire des déplacements saisonniers irréguliers, lorsque les proies deviennent trop rares.