Oiseaux

De tous les groupes d'animaux, les oiseaux sont sans doute ceux auxquels les hommes se sont le plus intéressés. Depuis les temps les plus reculés, leurs évolutions aériennes et leurs couleurs souvent voyantes ont excité la curiosité. Les naturalistes ont entrepris leur étude depuis longtemps et leur connaissance est actuellement bien plus avancée que celle des autres animaux. Une littérature abondante, se montant annuellement à quelque 2600 ouvrages, mémoires ou publications scientifiques, est produite par des dizaines de milliers d'ornithologues du monde entier. De ce fait, il est devenu impossible à un chercheur d'assimiler une telle masse de connaissances nouvelles, dans l'éventualité bien peu probable qu’il parvienne à se procurer ces documents. Il est tout aussi impossible de résumer en quelques pages l'infinité des particularités et des bizarreries du merveilleux monde emplumé. Les oiseaux sont des vertébrés à sang chaud, dont les membres antérieurs se sont transformés en ailes, leur conférant ainsi la faculté de voler, et dont le corps est toujours recouvert de plumes. Les mâchoires, en forme de bec, sont dépourvues de dents. Leur température est élevée et constante et ils se reproduisent par des œufs, qui sont soumis à un certain temps d'incubation avant d'éclore. Les oiseaux sont les seuls animaux vertébrés à avoir réussi à conquérir avec succès le domaine aérien, ce qui les différencie des autres animaux.