Vautours américains
Les sept espèces de vautours américains forment une famille propre, les cathartidés, qui ressemblent extérieurement aux vautours de l'Ancien-Monde. En font partie les deux espèces de condors, les plus grands oiseaux volants au monde, auxquels nous consacrons un article.
Les condors mis à part, le vautour pape, que les Américains appellent vautour royal ("king vulture") est le plus grand, avec 80 cm de longueur et 2 m d'envergure; c'est aussi le plus magnifiquement coloré. Le corps est blanc à blanc rosé, les rémiges et la queue noires. Une collerette grise entoure le cou. La tête et le cou sont tachés de rouge plus ou moins orangé, de cramoisi, de violet et de noir; le bec orangé est surmonté d'une caroncule aux formes compliquées, de même couleur. Le vautour pape est distribué du Mexique jusqu'au nord de l'Argentine; il vit principalement dans la dense forêt tropicale. L'urubu, ou vautour noir, est sensiblement plus petit, avec 60 à 65 cm de longueur; le plumage est entièrement noir, la tête et les pattes d'un gris rosé. Ses ailes sont relativement courtes et il vole moins que les autres espèces. Il s'assemble en troupes nombreuses, à proximité des lieux habités, à l'affût de n'importe quel débris ou déchet mangeable.
Le vautour à tête rouge, qui atteint 75 cm de longueur, est très reconnaissable en vol, la couleur de sa tête contrastant avec son plumage brun à reflets jaunâtres et verdâtres. C'est l'espèce la plus répandue; il habite l'Amérique du Sud entière, y compris la Terre de Feu et les îles Falk-land, remontant en Amérique du Nord jusqu'au Canada. L'urubu est presque aussi largement distribué, mais on ne le trouve pas en Terre de Feu et, en Amérique du Nord, il ne dépasse pas le sud des Etats-Unis.
Le vautour à tête jaune, de taille semblable à celle de l'urubu, est caractérisé par ses courtes ailes et la couleur de sa tête, portant à l'arrière des marques rouges et sur le dessus des marques bleues.

Il se nourrit de cadavres d’animaux déchiquetés, courges pourriés, fruits de palmiers a l’huile, bananes pourries