Paon du Congo
Le paon du Congo, Afropavo congensis, s'apparente davantage au paon crêté, ou paon ordinaire, qu’aux autres phasianidés. Les spécialistes ont récemment créé une sous-famille particulière, les Afropavo-ninae pour cet oiseau aberrant.
Ce gallinacé, de la stature d'une dinde, porte une livrée sobre. Le mâle est noir, avec des reflets violacés et verts. Ses ailes sont brunes; il a le dos verdâtre et une délicate petite huppe orne sa tête, qu'il porte haute. Ses pattes sont armées d'ergots puissants. La femelle, brune piquetée de blanc sale dans sa jeunesse, acquiert par la suite de beaux reflets verts sur le dos. Il s'agit là d'une espèce rare, remarquable à tous points de vue. C'est en fait le dernier venu, le plus "jeune" des gros oiseaux. Son identification, en 1936, achève en quelque sorte l'épopée des grandes découvertes zoologiques sur le continent africain. La mystérieuse forêt congolaise, ultime bastion de la nature vierge, n'a consenti à livrer ses aspects qu'avec parcimonie, comme à regret. Tandis que des espèces s'éteignaient déjà dans les savanes d'Afrique australe, où les colons les exterminaient, l'écran vert de la sylve équatoriale protégeait encore une faune invisible et inconnue. Les zoologues y découvrirent l'okapi en 1901 et l'hylo-chère, sorte de sanglier géant, en 1904. Lorsque, en 1932, une expédition belge trouva un oiseau inconnu au sommet du volcan Mikeno, on pensa avoir achevé le recensement des mammifères et des oiseaux congolais. Cette espèce nouvelle (Prionops alberti Schouteden 1932) fut dédiée au roi des Belges. Toutefois, l'ancien proverbe, selon lequel "il reste toujours quelque chose à découvrir en Afrique", ne devait pas mentir. La série des grandes nouveautés devait se terminer en apothéose.
Les mœurs et la biologie du paon du Congo nous sont connues par les études effectuées sur le terrain par Chapin, Cor-dier et quelques autres spécialistes. La forêt hygrophile primitive constitue l'habitat exclusif de cet oiseau, incapable de s'adapter à la forêt secondaire. En conséquence, il recule devant l'envahissement inexorable de l'homme, si primitif soit-il. Aujourd'hui, il ne subsiste que dans une zone restreinte du Congo où, bien avant les premières lueurs de l'aube, le mâle déchire le silence de son cri guttural.