Détermination : par sa taille et ses couleurs, il ressemble à la pie-grièche écorcheur femelle; son plumage est comparable à celui d'une chouette et ses dessins sont très délicats. Le bec est petit et droit ; la queue est molle et ne peut pas servir d'appui. En mai, il est réparable par son cri «kei-kei-kei». S'il est poussé à bout, s'il se sent menacé quand il est sur les œufs ou si on le prend dans la main, le torcol exécute la manœuvre qui lui a valu son nom français (et son nom scientifique) : ses plumes se hérissent, il déploie la queue et ramène ses ailes, au « garde à vous ». Ainsi métamorphosé, il bondit sur l'ennemi, roule des yeux et se tortille le cou, darde sa langue vermiculaire, émet des gargouillements, crie et crache. Devant une telle démonstration, les ennemis les plus coriaces sont tenus en respect — éventuellement assez longtemps pour que le torcol fourmilier puisse prendre la fuite.

fourmis et pucerons, que le torcol fourmilier agglutine à sa langue vermiculaire et visqueuse, ainsi que divers insectes. Étant apprivoisés depuis tout jeunes, les torcols fourmiliers aiment introduire leur langue bien au fond des oreilles et des narines de leur « parent adoptif ».

forêts claires d'arbres à feuilles caduques et mix