Le martin-chasseur géant attend patiemment sur son perchoir le passage d'un petit animal dont il pourrait faire son repas. C'est un martin-pêcheur typique, qui ne chasse pourtant pas à proximité de l'eau. Il se nourrit d'animaux nuisibles, et jouit à ce titre de la considération de l'homme.

Le martin-chasseur géant appartient à la sous-famille des dacéloninés, un groupe de martins-pêcheurs dont certains sont appelés « martins-pêcheurs arboricoles ». Il chasse le jour, à l'affût sur une branche, mangeant diverses proies dont des crabes et des serpents, ou encore les poussins d'autres oiseaux. La technique de chasse du martin-chasseur géant est simple : elle allie patience et embuscade. Posté sur un perchoir élevé, l'oiseau attend qu'une proie - par exemple un insecte, un petit reptile, un rongeur ou un oiseau - passe en dessous. Il fond alors sur sa proie, la capture puis la tue à l'aide de son puissant bec en poignard. Ce mode de chasse est commun à la plupart des martins-pêcheurs dont beaucoup ne capturent habituellement pas de poissons.

II n'existe que deux espèces distinctes de martin-chasseur géant. L'une est en grande partie confinée au Queensland septentrional, dans le nord-est de l'Australie, tandis que l'autre est plus répandue et se rencontre à travers l'ensemble du pays, des zones boisées aux savanes et autres types de milieux ouverts comportant des arbres. Il a également été introduit en Tasmanie. Le martin-chasseur géant ne fréquente pas les forêts denses. Il préfère en effet les zones boisées, où les arbres ont des troncs plus petits et davantage de feuilles. Au niveau du sol, ces boisements dégagés et herbeux offrent un grand nombre de proies au martin-chasseur géant. Si l'on compare ces zones boisées aux forêts d'acacias d'Australie, elles présentent une plus grande variété d'arbres. C'est vrai notamment dans le nord, où les eucalyptus sont encore abondants.

Système social complexe avec des « aides » au nid

Le martin-chasseur géant niche dans une cavité, souvent un trou d'arbre, mais aussi da un nid de termites arboricoles ou une anfractuosité dans mur d'une maison. La femelle pond 2 ou 3 œufs Après l'éclosion, les jeunes sont dépendants des parents pendant quelques mois. En réalité, la situation est plus complexe ; certains jeunes jouent le rôle d'aides, participant au nourrissage de la nichée suivante et défendant même le territoire, ce qu'ils font en utilisant un cri typique semblable à un ricanement. On les entend surtout à l'aube et au crépuscule, les oiseaux se répondant en un chorus de plus en plus sonore. Maturité sexuelle : à 1 an Œufs : 2 - 3, blancs Incubation : environ 20 jours Envol des jeunes : 30 jours