Mormyre
Ce curieux poisson, qui peut avancer ou reculer avec la même aisance, vit dans le Nil et dans les cours d'eau d'Afrique occidentale tropicale. La famille des mormy-ridés compte environ cent espèces, réparties en une douzaine de genres. Il y a vingt-cinq ans encore, on n'avait guère prêté d'attention à ces poissons; depuis lors, on s'est rendu compte qu'ils étaient capables de créer autour d'eux un champ électrique par décharges successives, offrant ainsi un indéniable intérêt pour les biologistes.
La plupart des mormyres ne mesurent que 15 cm environ; quelques espèces cependant approchent le mètre. Le corps est comprimé, les nageoires pelviennes font défaut, les pectorales sont petites. Les nageoires dorsale et anale sont bien développées, l'anale étant ordinairement plus grande que la dorsale; ces deux nageoires sont très postérieures, et opposées. La nageoire caudale, fourchue, est placée à l'extrémité d'un long et mince pédoncule. Chez quelques espèces, la mâchoire est munie d'un appendice en forme de doigt, sorte de palpe utilisé pour fouiller la vase, à la recherche de petites proies; d'autres mormyres ont un long museau semblable à une trompe et portant à l'extrémité une petite bouche à faible denture. Certains mormyres ont ainsi une apparence tout à fait curieuse. Un poisson du même ordre, mais que l'on fait entrer dans une famille différente, celle des gymnarchidés, a fait l'objet d'une étude détaillée. Ce poisson, le Gymnarchus niloticus, mesure 1,5 m de longueur; son aspect est différent de celui des mormyres. Aplati latéralement et recouvert de toutes petites écailles, le corps est élancé, se terminant par une queue mince et nue. Les seules nageoires du gymnarchus consistent en deux très petites pectorales et en une longue dorsale en forme de ruban ondulé, qui part juste derrière la tête pour aboutir presque à l'extrémité de la queue. La tête est arrondie, les yeux petits, le museau obtus, la bouche vaste et munie de dents très fortes.
Mormyres et gymnarchus gardent le corps rigide en nageant; les mormyres se propulsent au moyen de leurs nageoires dorsale et anale, le gymnarchus par ondulations de sa longue nageoire dorsale
L'aire de distribution du gymnarchus s'étend du bassin du Haut-Nil à ceux du Tchad et du Niger, jusqu'au fleuve Sénégal. Les mormyres vivent dans les mêmes eaux, ainsi que dans le fleuve Congo.