Dipneustes
Les fossiles les plus anciens de ce poisson remontent à plus de 350 millions d'années. Ces vestiges et d'autres fossiles montrent que les dipneustes ont autrefois vécu partout dans le monde. Aujourd'hui, il n'en subsiste que six espèces: une en Australie, quatre en Afrique tropicale et une en Amérique du Sud. Ayant des poumons pour respirer, les dipneustes peuvent vivre en eau stagnante. Certains d'entre eux survivent même à l'assèchement des rivières. Ces poumons consistent essentiellement en ramifications de l'intestin, en forme de poches; chez la plupart des poissons, ces ramifications se sont transformées en organes de flottaison ou vessie natatoire. Leurs modifications et leur amélioration au cours de l'évolution ont abouti aux véritables poumons des animaux terrestres à vie active. Le dipneuste australien, le Neoceratodus, est le plus primitif de tous. A l'origine, on ne le trouvait que dans les rivières Burnett et Mary du Queensland, mais il a maintenant été introduit dans des lacs et des réservoirs de cet Etat. Son autre nom, saumon de Burnett, prouve qu'il s'agit d'un poisson de belle taille; il peut mesurer jusqu'à 1,8 m de long et peser 50 kg, bien qu'en général il soit la moitié plus petite. Son corps est couvert de larges écailles, et ses nageoires ressemblent à des ailerons. Le plus grand des dipneustes africains mesure parfois jusqu'à 2,1 m, mais sa longueur ordinaire est de 60 à 90 cm. De même que l'espèce sud-américaine, le Lepidosiren, les dipneustes africains ressemblent plutôt à des anguilles et leur corps est recouvert de petites écailles enchâssées dans la peau. Les nageoires du Protopterus sont longues, minces et flexibles, celles du Lepidosiren courtes et minces; elles vont par paire. Les quatre espèces africaines se rencontrent sur un vaste étendue de l'Afrique tropicale, le dipneuste sud-américain se trouve en grand nombre dans le bassin de l'Amazone.